- Гибель Владыки и убийство Воителей - есть начало, - продолжал Лорвинд. - Нам надо поскорее разобраться, что же творится в Туннелях Безликих. - Потёр бороду. - Конечно, меж нами порой были дрязги, но настал час сплотиться. Разумею, генерал, доверия меж нами нет, но, чаю, вы сознаёте: мы нужны друг другу. У каждого из Триады свои сильные места.
Тишина. Никто так и не притронулся к яствам.
- Когда вы собираетесь спускаться? - Пайк приложил максимум усилий, чтобы голос не дрожал.
Кудесник посмотрел на свою руку на перевязи. Ответил коротко и сухо:
- Завтра.
- Завтра?! - подскочил генерал. - Отчего такая спешка?
- Времени нет, - пустил сквозь зубы старик и перевёл взгляд на Князя. Тот безмолвствовал.
- Складывается впечатление, Лорвинд, - торопливо начал Пайк, - что вы давным-давно готовились к этой экспедиции.
- Вы ж, генерал, тоже на месте не сидели. У вас были... и ещё есть свои... скажем так, дела.
«Неужто он о слежке за Микаэлем? - мысль пронзила Пайка. - Вот же «вегетарианец» хренов».
Маг подарил Воителю улыбочку и посмотрел на Владыку.
- Успеете до завтра?
- Что для нас время? - безжизненного вымолвил Князь.
- У меня гора оборудования! - заводился генерал. - Нужно всё настроить. Есть ещё и экспериментальные образцы.
- Нам недосуг лишние трудности, - изрёк Лорвинд каменно. - Берите токмо то, что проверено. Дорога у нас дюже долгая и опасная.
- Да что вы знаете об опасностях?! - побагровел Пайк. - Вы не были на 10-м уровне, а я оставил там много друзей.
Генерал и архимаг столкнулись взглядами. Никто не желал сдаваться.
Князь проговорил монотонно:
- Я был на 12-м уровне и не хвалюсь этим.
Пайк и Лорвинд изумлённо вытаращились на Владыку.
- Это что, правда? - спросил генерал.
Князь кивнул.
- И что там? - на сей раз голос Пайка таки дрогнул.
- То же, что и на 10-м, - Князь поглядел на генерала, - и на 9-м, - посмотрел на чародея, - только опаснее...
- Мда-а-а, - протянул Пайк.
Повисла тишина. Генералу стало жарко. По официальным данным Владыки спускались на 10-й уровень всего дважды. А тут выясняется, что Князь был на 12-м. И самое главное - не похоже на враньё! Секрет Пайка о слежке за Микаэлем показался ничтожным. Какие же тайны открылись Владыкам ниже 10-го уровня? Под черепушкой генерала бессвязно забормотал Тилбурд. Очевидно, и его потрясло признание Князя.
- Вы поведаете? - Лорвинд прилип взором к Владыке.
- Всё, что посчитаю нужным, - огласил Князь.
Старику не удалось сдержать оскал. Пайк пожалел, что не прихватил с собой телохранителей. Как же он не любил интриги! Взять бы и перестрелять всех.
«Да-а-а-а!!! - чуть не сорвал голос Тилбурд. - Утопи их в крови-и-и-и!!!»
- У меня три сотни Кудесников, - любезно сознался Лорвинд. Неужели на этом добродушном лице когда-то сидел оскал? - К сожалению, проблемы не только в туннелях, но и тут. - Он медленно осмотрел собеседников. Те не шелохнулись. - Потому-то здесь надо оставить наших людей. И немало...
- Немало - это сколько? - полюбопытствовал Пайк.
- Я возьму с собой человек восемьдесят.
- Так мало?
Лорвинд потянул с ответом.
- На то есть причины, и вы, генерал, о них ведаете.
По правде сказать, Пайк не понимал, что имеет в виду старикан, но сознаваться в своей некомпетентности не хотелось.
Князь по-прежнему немногословен.
- А вы сколько, генерал? - осведомился Кудесник.
- Сто двадцать! - Пайк не собирался уступать «вегетарианцу». Тот ухмыльнулся и пропыхтел:
- Сто двадцать так сто двадцать. - Поглядел на Владыку и... не успел задать вопрос.
- Я возьму всех.
Генерал вздрогнул. Архимаг же проявил каменное спокойствие, полюбопытствовал:
- Тот белобрысый оклемается до завтра?
- Да, - кивнул Князь.
- Значит, вас будет одиннадцать.
- Одиннадцать.
В зале воцарилась тишь. У Пайка так некстати заурчало в животе. Воитель посмотрел на тарелку с бобами и хотел было взять ложку, но передумал. Вряд ли еда отравленная, однако лучше лишний раз не рисковать.
Казалось, старый волшебник прочитал мысли гостя и маслянисто заулыбался.
Пайк собирался сказать «вегетарианцу» что-то грубое, когда в правом ухе щёлкнуло.
- Генерал, срочное сообщение! - прозвучал голос.
- Вы не знаете, я на совещании у Кудесников? - возмутился Пайк.
- Срочное.
Генерал нахмурился и попросил лидеров Триады: