Воздух в комнатушке спёртый. Два светильника под потолком обличают трещины в каменных стенах и на полу. Посреди невысокий широкий стол. На нём распят могучий брюнет в одних трусах. Кандалы крепко держат руки и ноги. Даже такому здоровяку не вырваться.
- Так что тут стряслось? - спросил Лорвинд.
Лишь сейчас генерал увидел в затенённом углу молодого белокурого мага, того самого, что прибегал в зал.
Парень неловко показал на пленника.
Нахмурившийся старик, подпираясь посохом, подошёл к столу и склонился.
Вольный открыл глаза и прошептал испуганно:
- Как я тут оказался?
- Он что, - Лорвинд поглядел на молодого Кудесника, - память потерял?
Парень передёрнул плечами.
Генерал вслед за Князем приблизился к узнику. У того в ужасе расширились глаза, слова застряли в горле.
Старый чародей проскрежетал зубами и задал вопрос:
- Что с тобой случилось, Гарри?
Вольный вздрогнул и просипел:
- Я не Гарри. Я - Микаэль...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СМАК КРОВИ. Глава 12. Туннели Безликих, 1-й уровень, центральный район
Зарево кровавым иззубренным клинком взрезало пудинг из облаков. В промозглом воздухе носились неугомонные ласточки. На западе ещё не проснулась подёрнутая туманом столица. Здесь же, среди шишковатых, обросших чахлой травой холмов, бодрствовали. Две с лишним сотни человек пришли разгадать тайны Безликих.
Генерал Пайк нервничал, отчего фантомная боль в титановой руке становилась немилосердной. Шутка ли спускаться на нижние уровни?
Все сто двадцать Воителей облачены в бело-красные бронекостюмы. Рядовые вооружены автоматами, у офицеров пулемёты и импульсные винтовки. На поясах висят гранаты. За спинами бойцов горбятся рюкзаки. В них провиант, медикаменты и боеприпасы.
Пайк ещё раз проскользил взглядом по подчинённым. За последние дни морщинки у рта и глаз генерала стали чётче. Благо другие Воители не постарели. Ну, конечно, у них же в голове не болтает Тилбурд. Вон полковник Ластрель усмехается, переговаривается с сержантами, подкручивает усы. Худоба семифутового Жиля скрыта бронекостюмом. Долговязый полковник нервничает, как и генерал; правый глаз подёргивается. Туннели Безликих забрали у Жиля младших братьев. Что же будет на сей раз?
- Вы в порядке, генерал? - спросили бесцветно.
Пайк обернулся и встретился взглядом с Фриксом.
- Всё в норме, сержант, - командирским тоном изрёк генерал.
Фрикс потёр перчаткой по носу с отсечённым кончиком и поморщился.
- Ничего, сержант, - продолжал Пайк, - ты ещё поквитаешься с шершнями.
- Поквитаюсь, - злобно и холодно поклялся Фрикс. По спине генерала побежали мурашки. Он поспешил перевести взор на союзников по экспедиции.
Старикан, как и обещал, привёл восемьдесят «вегетарианцев». Вот только два десятка женщин не радовали Пайка. Нет, он, разумеется, не Владыка, кувыркаться в постели любит. Но какой прок от бабы в Туннелях Безликих? Генерал снова, с ещё большим скепсисом осмотрел магов. Кудесники в своих неизменных красных плащах. Почти все посохи дубовые. Около дюжины молочного цвета с шарами вверху. И лишь у троих чародеев донельзя странные посохи. Во всяком случае, Пайк отродясь таких не видывал. Сучковатые малахитовые, увенчанные растопыренной когтистой пятернёй. Что ни говори, а есть у волшебников свои секреты. Генерал не мог без зависти глядеть на магов, налегке идущих в Туннели Безликих. Воителям приходится тащить на себе тяжеленные рюкзаки, а весь скарб «вегетарианцев» находится в Воздушных Карманах. Стоит Кудеснику захотеть, поколдует - вытащит из пустоты то, чем запасся заранее. Генерал проскрежетал зубами. Он понимал: поддерживание заклинания отнимает немало сил, однако всё равно хотел разбить «вегетарианцам» рожи.
«Правильно! - закричал под черепушкой Тилбурд. - Расстреляй их! Растреля-я-я-яй!!!»
Пайк мотнул головой и поморщился. Плечистый маг заметил и, ухмыльнувшись, провёл пальцами по косичкам своей рыжей бороды. Косы и косицы - ещё одна особенность чародеев. Всегда - всегда! - перед спусками в туннели волшебники-мужчины заплетали бороды. Юноши и женщины украшали волосы тонюсенькими косичками. Насколько знал Пайк, расплетая их, «вегетарианцы» восстанавливали силы и укрепляли контакт со Стихиями: Огнём, Водой, Землёй и Воздухом. Впрочем, загадок хватало. Казалось бы, чем толще коса - тем могущественнее маг; у пожилых чародеев бороды заплетались в одну или две тугих косы. Лорвинд же почему-то являл собой исключение: три жиденькие косички, почти теряющиеся в седой бородище.