Генерал поёжился и вновь осмотрелся. Светящиеся шары Кудесников повисли по периметру пещеры. Отступивший мрак обнажил изорванный потолок и серые стены с бурыми прожилками.
- Нам надобно десять минут! - громко уведомил Лорвинд.
- Чёртовы «вегетарианцы», - прошептал Пайк.
«Пристрели архимага!» - под черепушкой взбесился Тилбурд.
- Привал, солдаты!!! - прокричал генерал.
Воители с облегчением скинули тяжёлые рюкзаки и сели.
Владыки пристально следили за чародеями. Те совсем не обращали внимания на коллег по Триаде. Около тридцати самых старших магов встали в круг. Остальные отошли в сторону.
- Гамма! - позвал Лорвинд.
Невысокая курносая блондинка приблизилась к архимагу. Старые Кудесники расступились, пропуская девушку в круг.
- Что они задумали, генерал? - Фрикс спросил тихо.
- А бес их знает, - отмахнулся Пайк.
Сержант тыльной стороной ладони провёл по искалеченному носу.
- Ничего, - успокоил генерал. - Шершней не встретили, значит, тут на слизнях отыграемся.
- Ну-у-у... хотелось бы полосатым морды набить.
Пайк усмехнулся и пообещал:
- На обратном пути попробуем отыскать улей.
Фрикс насупился и заставил себя кивнуть.
Меж тем Гамма в центре круга подняла высоко над головой дубовый посох. Повисла гробовая тишина. Стоящий правее Лорвинда волшебник погладил две косы седой бороды и подошёл к девушке. На когтистой лапе его малахитового посоха заметались жёлтые искорки.
Генералу захотелось промочить горло пивом. Он мельком глянул на Князя. Лидер Владык пронизывающим взором следил за Кудесниками. И что они хотят сделать? Конечно, совместная экспедиция - дело хорошее, но со своими недостатками. В любую секунду Пайк ожидал удара в спину. Сержант Смитт будто уловил волнение командира и затрясся, шепча:
- Смерть ждёт каждого, кто спустится в их Туннели. Смерть ждёт каждого...
Маги по-прежнему не замечали коллег по Триаде. Белокурая Гамма провернулась на месте и со всей силы вогнала посох в пол. Поразительно, эта хрупкая девица сумела оставить в граните трещины. Посох вошёл дюйма на три и затеплился матово. Некоторые Воители взялись за автоматы. Чародейка же зажмурилась и зашептала неразборчиво. Седобородый волшебник закивал и, обойдя вокруг девушки дважды, протянул свой посох к её. Со щелчком когтистые малахитовые пальцы вцепились в дубовую верхушку. По лицу Кудесницы пробежала судорога. Однако уже через считанные секунды на нём расплескалось умиротворение.
Он и она простояли так минуты три-четыре. Когда матовое свечение с девичьего посоха начало перетекать на стариковский, Гамму выгнуло назад, и волшебница не сумела сдержать стон.
- Те-ерпи-и-и, - повелел чародей. Его глаза вспыхнули, а малахитовые пальцы ещё крепче обхватили дубовый посох.
От Пайка не скрылось, как побледнели стоящие в сторонке молодые маги. «И что же творят эта девица и старик?» - озадачился генерал. «Пристрели их!!! - заорал Тилбурд истошно. - Пристрели, а то будет поздно!!!» Титановая рука отозвалась фантомной болью. Благо Пайк не девка - не простонал.
Наконец-то малахитовые пальцы разжались. Кудесница охнула и еле-еле удержалась на ногах. Старик улыбнулся и с поразительной быстротой вонзил посох в пол. Раскалившийся до красна кончик вошёл как в масло, на целый фут. Гранит плавился буквально на глазах. Оранжевые капельки сбивались в ручейки и норовили поскорее удрать от малахитового посоха. Три яркие змейки обогнули ноги чародея, ещё шесть юркнули прочь. Вскоре все они исчезли сизыми облачками.
- Великолепно, - просиял Кудесник и крепко вцепился в правую косу бороды.
Тем временем Гамма жадно глотала воздух. С каждым разом к щекам прибывал румянец.
Пайк нервно почесал подбородок. Они лишь теряют время. И на кой это представление?