- Полагаю, - напыщенно начал архимаг, - надобно пояснить вам то, что вы лицезрели.
«Прикончи его!!! - Тилбурд чуть не оглушил Пайка. - У тебя же есть пистолет! Выстрели ему в рожу! Пока не поздно! Размозжи его башку!!! Окропи кровью стены!»
Лорвинд посмотрел на морщащегося Воителя и заломил бровь:
- Генерал?
- В порядке, - натужно кивнул Пайк. Попробовал спародировать голос архимага: - И что же мы лицезрели?
- Мы воззвали к магии Земли и Воздуха. Мать-Земля подсказала, что внизу теплится живая энергия. Дюжей опасности от неё нет. Поди, обычные зверюшки 5-го уровня. А вот Воздух... - Лорвинд нахмурился и сделал паузу. - Элементалю не любо то, что он учуял. То, что там, - показал на туннель, - вконец испугало малыша. Он унюхал смерть и побоялся лететь дальше. Много... много смертей...
Затянувшееся молчание нарушил Пайк:
- Какие ещё смерти?
- Не хочу огорчать вас, генерал, но, увы, ответа у меня нет.
Стоящий возле Князя Пёс оскалился и зарычал.
- Ну чего ты бесишься? - дрогнувшим голосом спросил архимаг. - Айда к Хозяину, - показал на Вольного.
- Это не мой Хозяин! - прохрипел зверь.
Мурашки снова побежали по спине Пайка. Он уже проклинал себя, что ввязался в эту авантюру. Уж проще было сунуть руку в нору к ядовитым паукам из Ши-лу-Данка.
Неподалёку шептал Смитт:
- Смерть ждёт каждого... Каждого...
Генерал топнул и заворчал:
- Магия-шмагия. Как же мне всё это уже осточертело. Энрико, Генрих, а ну-ка поработайте.
Двое молодых Воителей сняли с пояса сканеры, размером с книжицу, и уставились на экран.
Лорвинд с ухмылкой ждал от бойцов новостей.
- Ничего, - отчеканил один.
- В пределах полумили пусто, - дополнил другой.
Пайк спросил с деланной любезностью:
- А не позволит ли нам архимаг идти первыми?
- Знамо дело, позволит, - Лорвинд без малого порвал рот в улыбке.
Наконец-то Воители возглавили шествие. Лучи фонарей рассекали клубящийся мрак. Дула автоматов и пулемётов нацелены вперёд, туда, куда убегают запутанные туннели, прорытые древней и таинственной расой.
Генерал не смог долго шагать в молчании.
- Полковник, - обратился он, - что вы думаете по этому поводу?
Ластрель подкрутил кончик уса и повесил автомат на плечо.
- Вы о хитромудром ритуале «вегетарианцев»? - поинтересовался полковник.
- Да.
- Не обижайтесь, генерал, но я, в отличие от вас, не забиваю голову всякой ерундой. Сие весьма полезно. А то можно превратиться в нашего уважаемого Жиля.
Ластрель показал назад. Семифутовый полковник Жиль шёл в окружении сержантов-пулемётчиков и с подозрением зыркал по сторонам, глаз подёргивался.
- Ну это... в принципе верно, - одобрил Пайк. Подумав, осведомился шёпотом: - А ты слышал, как Лорвинд назвал того типа, что колдовал?
Ластрель вопросительно вскинул брови.
- Идиморр, - на грани слуха произнёс генерал. И - чуть громче: - Это же один из легендарных Святых Кудесников.
Полковник откашлялся и вновь подкрутил ус.
- Генерал. Не мне вас учить. Но-о... проще смотрите на мир. Вам ли не знать, что «вегетарианцы» - хитрые типы? Вот и мелют языками всякую ерунду, чтобы нас разбередить.
- Но зачем им это?! - чуть не взорвался Пайк. - Им же нужны боеспособные коллеги по экспедиции.
- Не уверен... - прошептало. И генерал вздрогнул, глянул направо.
- Вы больше так не делайте, - попросил он.
- Хорошо, - кивнул Князь.
«И как он подкрался совсем незаметно? - озадачился Пайк. - Неужто время останавливал? И чего ему стоило... стоит срубить мне голову?» По спине генерала побежали мурашки. Без генераторов его бойцы представляли для мечников лёгкую добычу.
Пайк и сам-то не понял, как у него сорвался вопрос:
- И как в одиночку можно осушить море?
- Разве я чародей?
- Ну-у-у...
- У них свои тайны, генерал.
- И что за смерти учуял элементаль?
- Не знаю.
Пайк нервно покусал губу и зачастил:
- А этот Идиморр точно настоящий? Или фальшивка?
- Откуда мне знать? - пожал плечами Князь и тут же прибавил: - Во всяком случае, Святые Кудесники существовали.
- Существовали или существуют? - вмешался ухмыляющийся Ластрель.
- Не исключено, что существуют, - чёрство ответил Владыка.
Поразительно, бравый полковник сник.
- Князь, - обратился Пайк и умолк.
- Я вас слушаю.