- Я гляжу, тот ваш парень... Зенек, молодцом держится. И не скажешь, что вчера поцапался со стариканом.
Глава Владык прищурился и прошелестел:
- Мы никогда ничего не забываем.
Генерала мелко затрясло. Титановая рука сама собой потянулась к кобуре с пистолетом.
- Не надо, - холодно остановил Князь.
Пайк послушался. И в глубине души выругал себя за это.
Идти рядом с лидером Владык - ощущение не из приятных. Когда ты понимаешь, что этот человек манипулирует временем, то чувствуешь себя ребёнком. Генерал собирался было спросить о Метках, однако передумал. Как бы ни старался Князь войти в доверие, Пайк мог полагаться только на своих подчинённых. (На всех кроме спятившего Смитта.)
Тёмные коридоры петляли. Им не под силу сбить с пути Триаду. Каждый из членов экспедиции был здесь неоднократно Впрочем, кое-что изменилось. Постоянное присутствие опасности и ощущение неизведанности огранилось, зиграло новыми красками.
Заметно похолодало. Из ртов вылетали султанчики пара. На стенах появился лёд с бурыми вкраплениями. Некоторые Воители предпочли закрыть шлемы. Идущие вслед за тремя автоматчиками Энрико и Генрих не отрывали глаз от сканеров. Злополучная рука Пайка заныла фантомной болью. Он старался дышать не так часто. К сожалению, морозный воздух раз за разом пробирался в лёгкие и буквально разрывал их на части.
- Генерал, что вы думаете? - сзади поинтересовался Жиль.
Ластрель опередил:
- Холод собачий!
Элегантный полковник растерял манеры. А ведь только 4-й уровень.
Пайк взглянул на Князя, одетого в тоненькую рубашку и штаны. Тот ответил на невысказанный вопрос:
- Мы умеем контролировать температуру тела.
- И не только это, - язвительно подметил Ластрель.
- Помолчите, полковник, - неожиданно для себя, грубовато приказал генерал.
Дальше шли, прикусив языки. Даже идущие последними, балагуры «вегетарианцы» предпочли вслушиваться. Звенящая тишь...
Пайк не обратил внимания, когда впервые у него появилось ощущение, что за ним наблюдают. Сейчас он чувствовал себя крайне неловко.
- Я тоже учуял, - почти неслышно признался Князь.
Генерал расстегнул кобуру и вынул импульсный пистолет. Телохранители встали поплотнее.
В гнетущей тиши раздавался мерный стук - то ли шаги Воителей, то ли биение сердца Пайка. У генерала начинала кружиться голова. Это всего-навсего 4-й уровень. Что же будет на 10-м?..
Извилистый, обледеневший коридор уводил всё дальше и дальше. К макушкам людей в блеклом свете тянулись сталактиты. Только попадая в лучи фонарей, камни теряли сходство с затаившимися страшилищами. Напряжение прямо-таки висело в морозном воздухе. На бородах магов выступили льдинки. Огоньки Кудесников летали вяло, не решались вырываться вперёд. «Такие же трусы, как и их хозяева, - проговаривал про себя Пайк. - Ну ничего, доберусь ещё до них».
Писк сканеров нарушил тишь. Люди замерли. Дула автоматов направлены в туннель, чьё нутро пронзают лучи фонарей.
- Что там, Энрико?! - крикнул генерал.
- Помехи мешают!
- Их природа не понятна, - отозвался Генрих и покрутил реле на сканере. - Сейчас попробую определить.
Пайк нажал на кнопку на левом запястье. Невидимые лучи рванулись вперёд.
В конце живой колонны шептались и чертыхались чародеи.
Рядом с генералом одеревенел Князь.
Выжигая тьму неестественным зелёным свечением, к нему подошёл Пёс и сел. И так немаленькие глазищи стали ещё больше. Диковинный зверь таращился вперёд, принюхивался.
- Сейчас, сейчас, - бурчал Генрих, норовя избавиться от помех.
Чутьё Пса обскакало технику.
- Маги были правы, - прохрипел зверь. - Впереди смерть... Много...
- Нам что-то грозит? - простовато спросил Князь.
- Да.
- А-а-а-а!!! - заорало сзади. Воители вмиг развернулись.
Далеко нехилый Вольный трепыхался, не в силах вырваться из рук двоих плечистых Кудесников.
- Пустите меня!!! - вопил пленник. - Я ничего не понимаю! Я не Гарри!!! Я - Микаэль! Домой!!! Груздь, ты где?! Забери меня! Забери-и-и-и!!!
Генерал встретился взглядом с Князем и прошептал:
- Гарри совсем рехнулся. - И громче: - Лорвинд! Пускай он замолчит! А то все твари к нам сбегутся.
Архимаг отозвался бездушно:
- Здешние жители давно учуяли нас.
- Согласен, - уронил Князь.
Наконец-то на сетчатку глаза Пайка вывелось изображение. Вертикальные линии неизвестного происхождения портили картинку. Благо помехи не помешали генералу разглядеть огромное полосатое тело. На чёрной башке сверкали фасеточные глазищи и подёргивались жвала. У Пайка челюсть отвисла.