Во тьме туннеля что-то стукнуло. Взгляды мужчин моментально переметнулись с толстяка на мрак.
- Э-э как, - заинтересовался Груздь.
Кровь капала с кулака Гарри, он тоже смотрел на горловину туннеля.
Вепрь первым вскинул автомат. Его примеру последовали остальные Вольные.
Похолодало. К потолку из ртов поднимались облачка пара. Мужчины не опускали автоматы. Из-за спины толстяка испуганно выглядывал гриб. Пот тёк с его лба.
Мерный стук. Шаги?..
- Я же предупреждал об изменениях, - прошептал Груздь.
Гарри цыкнул. У него и без маленького балабола голова раскалывалась.
Шаги приближались. Сердца Вольных бились в унисон.
Похоже, незваный гость один.
И кто же ходит Туннелями Безликих?
Мурашки бежали по спине Гарри. Пот заливал глаза, но толстяк ни на миг не отпускал автомат.
Из густого мрака выступил стройный силуэт.
- Человечишка, - прошелестел гриб.
Ещё несколько шагов. В свет фонарей.
- Виктор?! - ошалел Эрнандес. - Виктор?!!
Молодой голубоглазый Вольный вяло кивнул и направился к коллегам.
Гарри держал незваного гостя на прицеле.
Южанин защебетал:
- Но мы же думали, что ты сгинул....
Виктор молчал.
«Где его автомат?» - смутило Гарри.
- И то верно, - поддержал Груздь.
Молодой гость как ни в чём не бывало прошёл возле толстяка Гарри, тот вздрогнул. Холодный ветерок сопровождал парня с мертвенно-бледным лицом.
Осмелевший было гриб снова спрятался за Гарри.
Виктор уселся, скрестив перед собой ноги, и жестом попросил взять с него пример. Дюжина Вольных села.
- Виктор, Виктор, - затараторил Эрнандес. - Ты... где пропадал?
Гость перевёл опустошённый взгляд на коротышку, потом на оцепеневшего Груздя и просипел:
- Шляпу поправь.
Гриб шлёпнулся на пятую точку и уронил:
- Сука.
Гарри вздрогнул - на шее парня зияла жуткая кровавая рана.
Глава 15. Туннели Безликих, 4-й уровень, северо-восточный район
У генерала орало и ревело в голове. Он бежал по туннелю улья, теряясь в догадках: «Что же там творится? Старикан напал на нас? Или это твари, убившие шершней?» Истошные крики смешивались с трескотнёй автоматов и взрывами гранат. По спине Пайка тёк жгучий пот. Руки предательски тряслись. Титановые пальцы сжимались в кулак.
Генерал выскочил из улья, следом за Владыками. В лучах фонарей предстала леденящая кровь картина.
«Черти!!!» - узнал Пайк.
Бой в самом разгаре. Чёрные, как смоль, крылатые создания проносятся под потолком, камнем падают на людей. На уродливых рожах оскалы. Тощие лапы с длинными серповидными когтями. Размером черти не больше овчарки, однако ярости им не занимать. Здесь и там валяются Воители. Генерал надеется: раненые, а не убитые.
Один из его телохранителей пальнул из импульсной винтовки. Пикирующего черта перевернуло, и он с чавканьем рухнул на гранитный пол. Кожистое крыло поднялось. Зверь вскинул бугристую голову и заверещал. И вот тут-то в пасть вонзился нижний конец дубового посоха. Молодой рыжебородый маг оставил черта подыхать и швырнул ледяную стрелу. Она лишь задела плечо бегущего зверя. Тот не только устоял, но ещё и плюнул огненным облачком. Кудесник шустро заслонился полой плаща. По ткани заметались пламенные ящерки. Когда издохли сизыми струйками, чёрт уже хлестнул передними лапами. Волшебника сбило с ног. На пол брызнула кровь. Автоматная очередь срезала ликующего зверя. К сожалению, молодому чародею от этого не легче...
Размытые тёмные силуэты мелькали в пещере. Визжащие черти таращились на свои кровавые культи и вываливающиеся из животов кишки. Ни когти, ни клыки, ни огненные плевки не остановят стремительных Владык. Пайк не знал, какой из силуэтов принадлежит Князю. Все они двигались с немыслимой для обычного человека скоростью. Взмахи мечей не улавливал глаз.
- Пригнитесь!!! - закричал телохранитель и потянул генерала вниз. Как раз вовремя - пролетевший чёрт со всего маху врезался в улей.
Теперь-то Пайк понимал, кто разделался с шершнями. Вот только черти обитали на 6-м и 7-м уровнях. Да и огнём вовек не плевались. Бесспорно, Туннели Безликих менялись. Но что тому причина? У генерала нет времени размышлять над этим.
Ледяные стрелы и пули настигали чертей. Тех просто тьма! Или Пайку мерещится, или зверьё и впрямь вылезает из потолка?
Слева сиганул чёрт. Телохранитель спустил курок. На пол шмякнулось чёрное тельце с дыркой в костлявой груди. Два зверя кинулись справа. Одному прострелили голову. Второго насадили на шипы перчатки. Кривые зубы хрипящего черта клацнули в дюйме от пуленепробиваемого стекла. Сержант отшвырнул истекающего кровью зверя.