С растрёпанными волосами и обагрённым лицом Лорвинд становился похожим на какого-то древнего бога, пробудившегося, чтобы помочь своим верным жрецам. Старый Кудесник двумя руками обрушивал посох на черепа, лапы и хребты врагов. Словно сухие ветки хрустели. Архимаг вмиг размозжил голову парящему черту, прижал ногой его собрата и воткнул посох в глазницу. Всего через секунду шесть ледяных стрел сорвались с увитой венами руки. Бегущих зверей разорвало в клочья. Лорвинду мало. Он окатил волной огня. От смрада горелого мяса молодую чародейку стошнило на пол.
У других волшебников дела шли гораздо хуже. Юный Кудесник схлопотал по спине и рухнул на колени, выпуская посох. Когти черта оставили на ещё небритом лице глубокие борозды. Сразу двое зверей не дали парню повалиться на спину. Хрипы вгрызающихся тварей смешались с воплем мага. Хлопнуло - и на окровавленную голову чародея посыпались свёртки с яблоками, корешками... Умирающий волшебник не в силах удерживать Воздушный Карман.
Вообще-то Пайку донельзя хотелось поглядеть, что «вегетарианцы» тащили с собой, но явно не такой ценой. Здесь и там хлопало, падали Кудесники, облепляемые чертями. Зверьё рычало и царапалось.
Быстрый Ластрель во главе дюжины рядовых растоптал сливы и груши.
- Давай!!! - заорал полковник.
Три гранаты угодили в гурьбу зверей, влетающих в пещеру. Голубые вспышки на долю секунды осветили подземелье, демонстрируя жуткую картину. Всюду распластались обожжённые, растерзанные Кудесники. В бронекостюмах поверженных Воителей зияли дыры.
Контратака Ластреля захлебнулась. Туннель изрыгнул новую порцию чертей. Вопящее, скалящееся зверьё метнулось прямо на пули, чёрным ковром покрывая солдат.
- Фрикс!!! - заорал Пайк. - Фрикс! Где Фрикс?!
- Нет его, - отозвался запыхавшийся телохранитель. На шлеме тянулась длиннющая царапина.
- На помощь к Ластрелю! - приказал генерал и побежал, стреляя из пистолета.
Лорвинд махнул посохом. На давно мёртвом дубе проросла ледяная ветка и разорвала грудь черта. Орущий зверь ещё падал, а старик уже прикрывал от его сородича Гамму. Пожалуй, белокурая волшебница и понять ничего не успела. Наверное, чёрт - тоже. Вместо мягкой девичьей плоти зверь отведал ледяной панцирь. Фыркнувший чёрт лихорадочно замахал крыльями, сыпля ртом зубное крошево. Архимаг насадил зверя на посох. Визжащий уродец ещё чаще замахал крыльями, сдувая со старческого лица пряди. Кудесник поднял врага над головой и со всей силы ударил им об пол. Из расколотого черепа брызнул сероватый мозг с кровью.
- Благодарю, - выпустила бледная Гамма.
- Потом, - пробурчал Лорвинд. - Потом...
Среди тёмных силуэтов почти так же стремительно метался Пёс. Диковинный зверь оставлял после себя следы зелёного огня. Бока давно кровоточили, но Пёс не обращал внимания на раны. Вот он сомкнул челюсти на груди очередной жертвы. У черта от боли выкатились глаза. Вместе с визгом из глотки прыснула кровь. Следующий уродец получил увесистой лапой, когда норовил наскочить на Пса со спины. Спустя секунду кости ещё одного захрустели в пасти зелёного хищника.
Огненное облако окутало Смитта. Если бы не бронекостюм - сержант сгорел бы заживо. Теперь-то чёрт пожалеет, что связался с Воителем. Смитт нажал на спусковой крючок и... автомат промолчал. Завизжавший от восторга зверь сиганул на сержанта. Они упали. Воитель услышал, как по стеклу шлема скребут когти. Или зубы?.. Уж очень рано чёрт начал праздновать победу. Человек выпустил из перчатки шипы и вогнал их глубоко в бок зверя. Его рожа, скошенная болью, показалась ещё уродливее. Под стальными шипами голодно чавкнула плоть. Смитт изловчился скинуть с себя цепкого врага и вскочить. Рядом ничком лежал Воитель. Возле него пулемёт. Сержант схватил грозное оружие и пальнул как раз в тот миг, когда раненый чёрт прыгнул. Пулемётная очередь отшвырнула прочь кривое, изуродованное тельце. Ещё одна косая очередь - и по стене разметало упитанную тварь.
Два громких хлопка высыпали на упавшего парня и девушку свёртки с продуктами. Кудесник средних лет кинулся мстить. Первого черта огрел посохом по лбу. Второго пригвоздил к полу ледяной стрелой. А вот третий увернулся от посоха и плюнул огнём. Рыжий кокон защитил мага, и тот тут же уколол обледеневшим посохом. Чёрт жалостливо пискнул. Волшебное оружие глубже погрузилось в грудь. Внезапно с потолка упал ещё один зверь. Волшебник вскинул посох. Поздно. Под острыми зубами уже хрустел череп...