Эти проклятущие уродцы не позволили Пайку прийти на подмогу к Ластрелю. Генерала и его телохранителей сшибло облако чертей. Левую руку потянуло вверх, ногу - вниз. Пальцы правой выворачивало - зверь вырывал пистолет!!! Упавший Пайк брыкнулся. Одного черта отбросило. Другой наоборот накинулся, яростно и нещадно. Взбешённый генерал вогнал шипы перчатки в морду зверя и перекатился в сторону. Там где главнокомандующий лежал секунду назад, когти высекли из гранита искры. В спину будто тараном шибануло. И вновь упавший Пайк увидел, как черти тащат прочь обездвиженное тело Ластреля. Вслед за полковником тянулся кровавый след. Генералу не верилось, что бравого товарища уже нет в живых.
Заоравший Пайк вскочил. И опять простоял всего лишь считанные секунды. Двое чертей придавили собой генерала. И откуда у этих худющих уродцев такая силища? В тщетной попытке подняться Пайк едва не сломал себе позвоночник. Над ухом радостно защебетал зверь.
- Сссука, - выпустил генерал.
Пронзительный свист - и две головы покатились прочь. Генерал скинул с себя обмякших чертей и увидел забрызганное кровью лицо Князя.
- Плохо, - уронил тот устало. - Ваших почти половину положили.
- Половину? - подхватился Пайк и из-за боли в спине на секунду ослеп.
Лидер Владык небрежно отмахнулся мечом, надвое рассекая подбежавшего черта. На длинные волосы цвета воронова крыла брызнула кровь. Запахло серой.
- Метки!!! - заорал генерал и вцепился в руку Князя. - Активируй!!!
- Очень тяжело. Кто-то глушит... - Владыка унёсся чёрной расплывчатой тенью. До генерала долетело искажённое: - Я поупроубую...
Прихрамывающий телохранитель сбил автоматной очередью парящего над Пайком черта. Падая, тот хлестнул крылом по плечу генерала. Остервеневший командующий наступил на умирающего зверя. Под подошвой затрещали кости. Следующий чёрт получил титановым кулаком в морду.
- Жиль! Жиль!
Долговязый полковник не отзывался. Судя по всему, отправился вслед за Ластрелем.
Всё чаще среди криков и хрипов звучали хлопки. Раненые Кудесники не могли удерживать Воздушные Карманы, а уж мёртвые и подавно. Людям доводилось отбиваться от врагов, стоя на фруктах и запасной одежде. Молодой маг неудачно наступил на грушу и, поскользнувшись, чуть не сел на шпагат. Спустя несколько секунд чародей валялся на спине, пуская кровь разорванным горлом...
Пайку показалось, что над ним пронёсся зелёный грузовик. Пёс в высоком прыжке сшиб летящего черта и вмиг разгрыз ему череп. Окаймлённый изумрудным пламенем, разъярённый зверь врезался в кучу чёрных недругов. Лапы начали отшвыривать чертей. Те плевались огнём. Генерал поражался живучести Пса: в правом боку выдран кусок размером с футбольный мяч, на горле три глубокие борозды, левая задняя лапа держится на двух оголённых сухожилиях.
Глава Воителей услышал вопль Тилбурда: «Всех расстреляй! Все-е-е-е-ех!!!» И тут словно по его приказу телохранитель сунул в руки Пайку автомат.
Генерал недолго искал цель - чёрт приготовился вогнать когти в лежащую чародейку. Нажатие на спусковой крючок - и к непомерной радости Тилбурда, звериная голова взрывается. Шатенка перевернулась на бок и в знак благодарности кивнула Пайку. Вот выпадет подходящий момент, и генерал потребует от девушки другой награды. Сладострастная мысль заглушилась ощущением опасности. Пайк резко развернулся. На него нёсся чёрт. Генерал вдавил спусковой крючок. Выстрела нет...
Мигнуло. Затошнило. Неужели раскалёнными когтями резанули по глазам?
«Метка!!!» - заорал Тилбурд.
- Точно, - прошептал Пайк.
...В спину будто тараном шибануло. И вновь упавший Пайк увидел, как черти тащат прочь обездвиженное тело Ластреля.
К сожалению, Князь не сумел активировать более старую Метку. «Или попросту не захотел?» - ледяная мысль зародилась в голове генерала. На Пайка летели двое оскалившихся чертей. А у генерала нет автомата!..
Такие странные ощущения пришли к Жилю впервые. Полковник вернулся из пустоты, наполненной мраком столь плотным, что, казалось, он выдавливает глаза. После неестественной тишины истошные крики чертей звучали оглушительно. Череп раскалывался. «Неужели я был мёртв? - мысль обморозила Воителя. - Кто-то из Владык активировал Метку...» Додумывать некогда. Серповидные когти скребнули по стеклу шлема.