Снова и снова лицо Гарри ударялось об пол. Он тщетно пытался вырваться из вражьих объятий. Заломленные за спину руки ныли. Из рассечённых бровей текла кровь, заливала глаза. Толстяк взвыл от бессилия.
- Да бегу, бегу! - сквозь дикий ор мертвяков пробился крик Груздя.
Маленький гриб ловко прошмыгнул между ног нерасторопного зомби и перескочил обезглавленное тело Виктора. С зубов и пальчиков Груздя капала чёрная «кровь» - очевидно, успел потрепать мертвяков.
- Сейчас! - закричал гриб и вцепился в уши Гарри.
Пожалуй, это худшее, что мог придумать гриб. Так вытащить толстяка из-под четверых зомби попросту нереально.
Груздь запоздало понял свою ошибку:
- Вот те чёрт! Что ж я делаю?!
Меж тем лицо Гарри уже представляло собой кровавое месиво.
- А мы тогда так! - заголосил гриб и сиганул на мертвяка, стучащего головой Гарри о гранит. Острые зубки вонзились в истлевшую физиономию. - Фу-у-у... Гадость!
Зомби оставил толстяка в покое и начал лихорадочно лупить Груздя кулаками. Прежде чем удалось отшвырнуть его, настырный гриб сожрал половину вражьего лица. Груздь пролетел ярдов десять, теряя шляпу. Упавший на четвереньки гриб отрыгнул буроватую жижу с мутным карим глазом.
- Я сей... час! - подхватился Груздь. На сверкающей лысине торчало несколько седых волосков. - Сейчас...
Откуда-то справа на гриб неожиданно навалился зомби. Затем ещё один. И ещё. До Гарри донеслись истошные вопли маленького приятеля. Ручищи мертвяков вздымались и опускались. Мутузили Груздя нещадно.
Толстяк захрипел, отчаянно вырываясь. Над лицом щёлкнули гнилые зубы. Обдало смрадом протухшего мяса...
Вепрь видел, что зомби уже не так много. К сожалению, половина Вольных мертва. Стремительный выпад - и штык-нож вонзается в пах мертвяку. Будь тот живым - точно скрутился б от боли, а так лишь поморщился. Набегающему справа врагу Вепрь ткнул прикладом в челюсть. И сразу же кольнул влево. Из распоротого брюха зомби вывалилась белёсая кашица с такими же червями...
Гарри захлёбывался собственной кровью. Неподалёку мертвяки продолжали избивать Груздя. И вот из вопящей, хрипящей кучи вылетела ручонка и шлёпнулась прямо под носом Вольного. Пальчики сжаты в кулачок. Толстяка переполнила холодная ненависть. Конечно, языкатый гриб нередко докучал Гарри, однако тот уже успел привыкнуть к маленькому балаболу. Вольный взревел громче, чем вожак прайда. Мертвяки ещё быстрее начали избивать Груздя.
Осатаневший Гарри сбросил с себя зомби с развороченной харей и вскочил. Другой мертвец получил пяткой в живот. Третий оскалился. Растопыренная пятерня Вольного пырнула в рожу. Пальцы вошли в глазницы. Рывок на себя - и череп разлетается на куски. Иной раз Гарри сам поражался себе. Четвёртый зомби попятился. От возмездия не уйти. Молниеносный толстяк настиг и саданул кулаком, словно кувалдой. Из раскроенного лба брызнул мозг.
Гарри метнулся к Груздю. Ещё успеет спасти?
Вольный на бегу увернулся. «Нога гриба!»
Подобно мечу Владыки, пронеслась рука Гарри и срубила голову мертвяка. Другой обернулся и - пятерня в брюхо. Взъярённый мужчина вырвал внутренности врага. Третий зомби всё ещё продолжал бить искалеченного Груздя. Толстяк хлопнул по вражьим ушам, дробя череп.
Из горла Гарри хлынул отчаянный крик. Безрукий, одноногий гриб лежал, напоминая искалеченного младенца. Сквозь трещину в макушке сочилась маслянистая жидкость.
Мужчина склонился над приятелем и протянул трясущуюся руку. Прикоснуться не осмелился.
Через несколько секунд глаза Груздя начали затухать, вваливаться. Тельце сжималось, превращаясь в белую студенистую массу. У Гарри до боли сдавило сердце. Он не сумел спасти очередного товарища. Сперва проклятущие «вегетарианцы» прикончили Сестру, а теперь вот и грибок отошёл в мир иной...
Окровавленный толстяк подхватился и взревел громогласно. Со сталактитов щедро посыпалось каменное крошево. Люди и зомби замерли. Измотанные, израненные Вольные даже боялись дышать.
Гарри поглядел на пол. От Груздя осталась мокрая лужица. Кулаки толстяка сжались до боли, он послал МакДогерти испепеляющий взгляд. На сей раз Воитель не отступил. Отшвырнул вырванную ногу молодого Вольного и побежал на толстяка. Тот присел, готовя контратаку.
Вепрь нажал на спусковой крючок. Пули отскочили от наплечника бронекостюма. Второй выстрел звякнул о шлем.
Гарри прыгнул, выставляя руку с ножом. К всеобщему удивлению, лезвие загорелось синим и с чавканьем пропороло горловину бронекостюма.
Лейтенант попятился, судорожно ощупывая рану. Между пальцев проступила чёрная «кровь». Пять секунд - и хлынула. МакДогерти рухнул на колени.
Мертвяки выглядели ошарашенными. Их главаря сразили одним-единственным ударом.
Воитель покачнулся и упал ничком.
Будто гигантский пчелиный рой пронёсся по пещере. Зомби осыпались горстками пепла. И воцарилась тишь...
Окровавленный, потный Вепрь опустил автомат и подошёл к толстяку. Из рук того вывалился горящий нож и потух.
- Что это было, Микаэль? - потрясённо осведомился Вепрь.
- Не называй меня Микаэль, - железно потребовал Гарри.
Уцелевшие Вольные с недоумением смотрели на предводителя экспедиции.
- Ну-у... а что же? - не к месту спросил Вепрь.
- Я - Гарри.
- Га... Гарри? - нахмурился обладатель татуировки кабана.
И снова тишина, глубокая и холодная.
- Но как? - Вепрь почесал затылок.
- Не веришь? - Не дожидаясь ответа, толстяк продолжил: - Ши-лу-Данк, красные муравьи...
Глаза Вепря на лоб полезли.
- Гарри?! - закричал он и заключил толстяка в объятья. Отстранившись, полюбопытствовал: - Но как?
- Все ответы там, - Гарри стукнул пяткой о пол. - И я собираюсь их найти. - Осмотрел выживших. Всего семеро. - Если не передумали, можете пойти со мной.
- Конечно, не передумали, - держась за простреленное предплечье, твёрдо заявил Джамиль.
- Я с тобой, - пробасил Вепрь. - Трупаки отгребли по полной. Но мне этого мало!
- Э-э-э... - простонало.
Вольные обернулись.
Радон приподнялся на локте и взялся за затылок.
- Что это было? - промямлил министерский агент.
- Туннели Безликих... - мертвенно ответил Гарри.