Его нижняя челюсть потянулась вниз. Затрещало. Микаэль хотел зажмуриться, но невидимая сила едва не разрывала веки.
- А-а...
Глаза Бакка вспыхнули. Из его широченной пасти послышались хриплые слова неизвестного языка. Каждое из них всё сильнее и сильнее сдавливало сердце жертвы.
Наркоман ещё резче затрепыхался. Тщетно. Владыка мог удержать грузовик.
Эти слова до смерти пугали Микаэля. Он хотел слышать всё что угодно - даже болтовню Груздя, - но только не их. Только не их...
Дымок заструился из пасти того, кто владел телом Бакка Рейнольдса. Сизая змейка изогнулась и пустыми провалами глаз уставилась на добычу. Скулёж наркомана стих.
Владыка приблизил голову, точно для поцелуя. Удар сердца - и змейка метнулась прямиком в рот жертвы. Из глаз Микаэля брызнули слёзы...
*****
Пайк медленно осматривал жуткую картину. Ледяное спокойствие оставило генерала. Повсюду валялись трупы. Мешанина тел. Люди и звери. Потрёпанная запасная одежда и свёртки с харчами - содержимое Воздушных Карманов. Десятки убитых Воителей. И всего лишь 4-й уровень! Что же будет ещё ниже? А будет ли? Пайка кольнуло в сердце. Потери колоссальные. Не исключено, что придётся возвращаться.
«Не сметь!!! - заорал Тилбурд. - Трус! Тру-у-ус!!! Спускайся! Спускайся!!!»
Пайк зажмурился. Болтовня предшественника превратилась в бормотание, а вот изорванные бойцы не исчезли. Даже мысленным взором главнокомандующий видел своих подчинённых.
Прокашляло.
- Генерал.
Пайк открыл глаза. Поднятое стекло шлема обличало неестественную бледность Ластреля. С кончиков усов свисали капельки крови.
- Что, полковник? - тихо и хмуро спросил генерал.
- Потери существенные, - Ластрель старался, чтобы голос не дрожал. - Тридцать один убитый, семь тяжелораненых. У остальных пустяшные царапины.
- Пустяшные... - медленно повторил Пайк и поглядел на Владык. Те, понурившись, стояли над разрубленным надвое Олафом. Казалось, лицо Князя вытесано из камня. Пёс замер у ног длинноволосого предводителя. Зверю досталось: бока разодраны; нижняя губа распорота, делая морду ещё страшнее.
Воители корпели над ранеными товарищами. Уколы обезболивающего заставляли бедолаг стонать. Генерал с горечью осматривал своих солдат. Некоторым не выжить. У одного рядового то и дело изо рта лилась кровь. Другой силился культями отбиться от врача-приятеля...
- Что делать будем? - спросил Ластрель. Так и не осмелился вслух произнести слово «возвращение».
Пайк промолчал и перевёл взор на Кудесников. Раненых не так много: человек пять-шесть. К ним прикладывали руки. Золотой огонёк охватывал пальцы. Губы шептали исцеляющие заклинания. Насколько знал генерал, те находятся на грани нескольких Стихий. Нахмурившийся Лорвинд замер у пятна гари на полу - всё, что осталось от Идиморра. Рядом застыли двое магов с малахитовыми посохами. «А ведь точно Святые», - проговорил про себя Пайк и вздрогнул.
Молодые чародеи сидели в сторонке и расплетали косички. Сокрытая в них сила поможет волшебникам быстро восстановиться. Конопатый маг поднял с пола яблоко, откусил и отшвырнул - то ли не вкусное, то ли расхотелось есть. Три девушки вяло ходили между трупами и осматривали свёртки. На удивление генерала, Кудесницы собирали раскиданную одежду. Ослепительно красивая брюнетка оглядела скомканный плащ и встряхнула его. Потом аккуратно сложила, и он исчез. «В Карман положила», - догадался Пайк.
Имя невысокой курносой блондинки генерал помнил. Гамма подошла к архимагу и что-то прошептала на ухо. Старикан кивнул.
- Секреты... - прохрипел Пайк.
- «Вегетарианцы» в своём репертуаре, - высказался Ластрель.
Генерал поглядел на него и сознался:
- А я-то думал, что вас убили, полковник. Черти тащили труп...
- Никакой не труп, - бодро возразил Ластрель. - Мне хорошенько досталось, не спорю. А вот убили у нас... полковника Жиля.
- Как?! - вытаращился Пайк.
- Нет-нет, - зачастил Ластрель. - Жиль жив. Воскрес. Владыки активировали Метку.
- А-а-а... - немощно протянул генерал.
- Пока точно сказать не могу, но... Человек десять с того света вернулось...
- Слава Владыкам, - скуповато поблагодарил Пайк.
- Всегда рады помочь, - за спиной прозвучал голос.
Генерал и полковник вздрогнули и развернулись. Том мог бы стать непревзойдённым вором-карманником
- Ты... ты один из тех, кто бился с демоном? - полюбопытствовал Пайк.
- Да, - поморщился парень. - Этот урод каким-то образом влиял на время. И вы могли меня разглядеть.