- Нам вдесятером намного сложнее, не скрою, - зашептал Князь. - Но дело совсем не в этом. Кто-то осознанно гасит наши Метки. Кто-то или что-то...
*****
Пайк спал плохо. Очень плохо. Всплывали обрывки недавнего разговора.
- Следующий уровень особенный, - напомнил старикан.
- Будто мы не знаем, - огрызнулся генерал.
- Отсутствие кристаллов до сих пор необъяснимо, - скорее для себя, чем для других, сказал Князь.
- Надо быть начеку, - предупредил архимаг. - Новая бойня нам не нужна.
- Лорвинд, вы глаголите прописные истины, - попытался уязвить генерал.
Чародей улыбнулся и заявил убеждённо:
- Я глаголю верно. - Он посмотрел на Князя и посоветовал: - Попробуйте пошустрее решить проблемы с Метками.
Владыка сверкнул глазами.
Дремлющий Пайк заворочался.
- ...опасно, - окончил старикан.
- Не кажется ли вам, что вы разговариваете с детьми? - сдерживая гнев, поинтересовался генерал. - Опасно. Опасно... Да знаем мы не хуже вашего.
- Вот и славненько.
Князь переплёл пальцы и спросил:
- Архимаг, а не может ли ваша волшба так влиять на наши Метки?
У Пайка кольнуло в груди. А вдруг мечник прав?
Лорвинд поскрёб затылок и ответил негромко:
- Вряд ли. - Повременив, пустился в объяснения: - Наши способности разные. Меж ними не может быть никакого пересечения.
- Но почему же? - пожал плачами Владыка. - Вот, казалось бы, Стихии Огня и Воды столь непохожи, а ведь вы умудряетесь переплетать их.
- Это дано не всем магам.
- Но ведь дано же.
Лорвинд закусил губу и уткнулся взором в пол. После долгих раздумий старикан допустил:
- Побочное влияние Туннелей Безликих...
Спящего Пайка затрясли за плечо. Он пробурчал:
- Побочное... - И проснулся.
- Генерал, - тихо обратился молодой голубоглазый Воитель. - Вам нужно на это взглянуть.
- Ласточка, которой час?
Нет ответа.
- Она всё ещё молчит, - разочаровал подчинённый. - Вы почти три часа проспали.
- Маловато, - пробурчал главнокомандующий. - Так на что мне нужно... - Челюсть отвисла. - А этим-то чего не спится?
- Вот я вас и разбудил.
Оторопевший Пайк прилип взглядом к Кудесникам. «Вегетарианцы» стояли полукругом у стены. Мужчины шептали. У женщин закрыты глаза.
- Давно они так? - спросил генерал.
- Уже минут пять, - ответил подошедший Ластрель и галантно подкрутил кончик уса.
Воители будили товарищей. Те нехотя просыпались и зевали.
- А как там Владыки? - встал Пайк и посмотрел вправо.
Десять мечников сидели, скрестив перед собой ноги. Пёс лежал неподалёку.
Генерал заворчал:
- И что задумал старикан?
- Сейчас лучше его не трогать, - высказался полковник тихо.
- Да, - согласился Пайк и зашагал к Владыкам.
Вслед за ним направилось четверо рядовых.
Пёс утробно зарычал. Благо сразу же успокоился.
- Не возражаете? - спросил генерал.
- Присаживайтесь, - бесцветно разрешил Князь.
Пайк умостился возле Владык. Квартет телохранителей встал рядом.
- Ну и как это называется? - простовато осведомился генерал и показал на Кудесников.
Князь пожал плечами.
- Не знаете? - хмыкнул Пайк. - И я не знаю. - Вздохнув, окончил: - А старикану не мешало бы предупреждать.
- Верно, - одобрил Зенек. - Вдруг сейчас потолок нам на голову посыплется.
Генерал кашлянул и спросил у Князя:
- Ваш молодой боец пошутил?
Лидер Владык снова пожал плечами.
- Да я гляжу, - затараторил Пайк, - из вас, Князь, и плоскогубцами слово не вытянешь.
- Слова - не гвозди, - сухо произнёс глава Владык.
«Ну и к чему это?» - в голове генерала проворчал Тилбурд. Пайк поморщился. Опять начинается...
Проснувшиеся Воители с интересом таращились на «вегетарианцев». Владыки же смотрели без особого любопытства. Насколько заметил Пайк, бойцы Князя выглядели донельзя измотанными. «Может, из-за Меток?» - задался вопросом генерал. Вслух спросил:
- Князь, что там с вашими Метками?
- Две восстановили, - скупо ответил лидер Владык. - Всего две...
- Всего две... - повторил Пайк и снова уставился на Кудесников.
Наконец-то чародеи прекратили шептать, а волшебницы открыли глаза. Лорвинд вышел вперёд и посохом начертил в воздухе огненный крест. Пламенными каплями он стёк на пол, оставив после себя горстку пепла.