С зубовным скрежетом штатив автоматического пулемёта развернулся, и тот пальнул в пещеру.
- Ложись!!! - проорал Пайк, падая на пол. Над головой просвистели пули.
Закричало.
- Что происходит, генерал? - по рации спросил Ластрель.
- Как вы, полковник?
- Слава бронекостюмам.
К сожалению, их не было у магов. Трое расстрелянных Кудесников валялись посреди уцелевших Воителей.
Автоматический пулемёт взял паузу и снова застрочил.
«У него скоро пули закончатся», - услужливо подсказал Тилбурд. Пайк передумал пререкаться с предшественником.
Где-то позади истошно орал Лорвинд. Ежели выживет, точно потребует от генерала объяснений. А что тут объяснять? Что-то завладело пулемётом и изрешетило магов.
Грохотание поутихло.
- Первый выдохся! - по рации известили Пайка.
- Вы мне второй утихомирьте! - приказал генерал. - Сколько ещё он будет палить?!!
Кто-то из бойцов швырнул гранату. Под стальной платформой пулемёта расширился диск инисто-голубого огня. Металлический страж покосился, засеивая пол болтами и заклёпками. Воители делали оружие на славу - устоявший пулемёт самостоятельно попробовал вывернуться и окатить пулями своих создателей. С гулом и скрипами опускалось дуло.
Вторая и третьи гранаты рванули с разницей в секунду. Дымящий пулемёт пальнул под потолок и издох в серых облачках дыма.
- Какого чёрта, генерал?! - гневно прокричало над головой.
- Что? - подхватился Пайк.
Казалось, Лорвинд готов испепелить.
- Чего сразу не швырнули гранаты?! Чаяли поглазеть, как гибнут Кудесники?
- Да вы ещё не проснулись, архимаг.
- Мы ещё погутарим об этом, - рассвирепевший чародей двинулся к туннелю, рычащему и хрипящему.
Выскочившая в пещеру бестия напоминала борзую, не евшую целый месяц. На вытянутой морде, как пара угольев, сверкали глазищи. Из зубастой пасти капала слюна. Зверь огляделся и рванул на Воителей. У тех реакция на зависть. Импульсный выстрел проделал в черепе сквозную дырку, автоматные пули раздробили кости. Пайк впервые видел такую псину. По счастью, для оружия уязвима.
Туннель наполнился заливистым лаем. Свора неслась отомстить за вожака.
Размахивающий посохом Лорвинд так и не успел дочитать заклинание. Словно поток гноя, в пещеру хлынули «борзые». Воздух захлебнулся автоматными очередями и скулежом. Зверей подбрасывало. Отстрелянные лапы падали на морды и пол. Собачий авангард подыхал. Воняло гнилью и кислятиной.
- Ай, молодцы! - хвалил Пайк, не забывая стрелять из винтовки. - Ай, молодцы!!!
Пока от магов никакого толка. Разве что их шары подсвечивают пещеру. Владыки тоже не спешили лезть под пули. У ног Князя рычал Пёс. Как же ему хотелось ринуться в битву.
Вторая волна «борзых» гуще первой. Длинноногие звери в один прыжок перекрывали пять-шесть ярдов. Порой доводилось карабкаться и перескакивать через кучи трупов. Подземные псины бесстрашно лезли на эти жуткие баррикады, прыгали по стенам, неслись на солдат.
«Борзая» с широко разинутой пастью летела, чтобы вцепиться в руку Воителя. Тот вовремя нажал на спусковой крючок. И вытянутый череп брызнул костяными щепками и клочьями мозга. Стоящий рядом товарищ промахнулся. Зверюга навалилась на него. По стеклу шлема скребнули клыки, когтистые лапы замолотили. Рядовой выпустил из перчатки шипы и вогнал их глубоко в брюхо псины. Та заскулила и, повалившись на бок, засучила лапами.
Зрелище донельзя радовало генерала. Теперь-то Воители сполна отыграются за ту бойню с чертями.
Многочисленные «борзые» умирали под пулями и импульсными лучами. И всё же дикая, яростная атака кое-где прорвала оборону. Воителям пришлось драться кулаками.
Владыки долго без дела стоять не могли. Ухмыляющийся Пёс обогнал Князя и цапнул «борзую» поперёк груди. В пасти зелёного пламени затрещали кости. Неимоверно острые клинки Владык отсекали лапы, раскраивали черепа. Мечники двигались быстро, но Пайк легко различал их. Получается, Владыки ещё не манипулировали со временем. Но почему? Берегут силы? Или попросту кто-то им мешает? По спине генерала пробежал холодок.
Лорвинд таки прекратил махать посохом. «Ну и...» - в голове Пайка раздался голос Тилбурда. Прежде чем усталость овладела лицом архимага, на нём промелькнула улыбка. Туннель, где рычала свора, на миг осветился голубым. Загрохотало. Прокатившееся по пещере эхо струсило с потолка каменное крошево.
Двое волшебников средних лет подхватили Лорвинда под руки и поволокли прочь.