- Гарри, - прошептал Джамиль, поглаживая раненую руку.
- Чего тебе?
- Долго мы будем ходить? Уже и так... 7-й уровень.
- Я никого не держу, - в голосе Гарри прозвенела сталь.
Джамиль взялся оправдываться:
- Не нужно считать меня трусом, просто я хочу понять, сколько ещё спускаться? И что конкретно мы ищем? Радон говорил: всё необычное. Так вот мы и нашли уже, на 5-м. Виктора встретили и... других мертвяков. Ну что ещё нам надо?
- А что ты предлагаешь? - наконец-то Вепрь оторвался от карты.
- Предлагаю? А предлагаю я - вернуться и сварганить новую экспедицию. Расскажем парням, что были на 7-м. Человек семьдесят соберём. С таким-то отрядом никто не страшен.
- Количество - не залог успеха, - философским тоном огласил Вепрь, чем поймал на себе изумлённые взгляды.
Критиковать Джамиля продолжил Гарри:
- Самое важное - это время. Нельзя терять ни минуты. Возвращение может всё испортить. Или ты, Джамиль, забыл, что за нами по пятам идёт Триада?
- Да ничего я не забыл, - насупился тот и продолжил баюкать раненую руку.
- Время - главный, невосполнимый ресурс.
- Ты уже говоришь как Владыка.
Гарри решил не возражать. Лишний раз спорить не хотелось. Хватит с него Груздя. Жаль, конечно, гриб так бесславно погиб. Даже не узнал, что же находится на нижних уровнях Туннелей Безликих.
- Гарри, Гарри, - Вепрь тряс товарища за плечо. - Уснул?
- Устал я, - прошептал толстяк и вытащил из кармана штанов полосатый бело-чёрный тюбик.
- Сильно не усердствуйте, - остерёг Радон. - «Молоко зебры» не прошло широкомасштабных клинических испытаний. Возможно, в больших дозах оно опасно.
- А, по-твоему, я приминаю большие дозы? - Гарри чуть взглядом не пробуравил дылду.
- Я этого не говорил.
- Вот и помалкуй, - посоветовал толстяк и выдавил содержимое тюбика в рот. Прожевал быстро. - Значит так. Пойдём по маршруту Вепря. Спустимся на 8-й уровень. Осмотримся хорошенько. И уже там заночуем.
Вепрь потёр ладоши и проговорил:
- Не терпится мне взглянуть на 8-й. А то тут, - окинул рукой пещеру, - всё как на верхних.
- И не поспоришь, - деланно огорчился Джамиль. Бой с зомби, казалось, высосал из бравого Вольного все силы. Всё чаще и чаще Гарри замечал потухший взор боевого товарища. Неужели и его потеряет вслед за Сестрой и Груздём? Или уже потерял?..
- Ладно, - встал толстяк. - Отдохнули - и хватит. Скоро заночуем.
- До «скоро» ещё далеко, - Вепрь постучал по карте. - Тут часа два переться.
- Дойдём.
Другого мнения нет. Восемь Вольных и Радон покинули пещеру.
Вепрь шагал по туннелю первым, разрывая лучом фонаря мрак. Таинственные и совсем недавно недосягаемые средние уровни поражали тишиной и отсутствием зверья. После той жаркой бойни на 5-м экспедиция шла гладко. Единственный недостаток - разглагольствования Радона. Дылде постоянно всё не нравилось. Да и, кроме того, он безуспешно пытался выяснить, кто же двинул его по затылку во время перестрелки с мертвяками. Вольные лишь улыбались. Скорее наступит конец света, чем ребята выдадут Джамиля.
В фонарных лучах кружились пылинки. Широкий проход несколько раз изгибался, а однажды покато уходил вниз. На немногочисленных развилках мужчины останавливались, и Вепрь сверялся с картой. Пока что она не подводила.
Гарри восстанавливал в памяти события, предшествующие его пленению. Как назло вместо некоторых эпизодов зияла пустота. На целый ряд вопросов Вольный не находил ответов. «Как глубоко я спускался? Что видел там? Где нашёл Брата и Сестру? Что такое Париж? Почему Кудесники пытали меня?..» Неведение нервировало Гарри. То и дело он глядел на «часы» и видел «83», «86», «88»... Длинноногий Радон шагал позади, напоминая любопытного аиста. Как ни старался, так и не успевал разглядеть циферблат Гарри.
Помимо своих собственных неприятностей на толстяка свалились обязанности связанные с экспедиций. В отличие от Микаэля, Гарри был прирождённым одиночкой, истинным Вольным. Теперь же доводилось заблаговременно объявлять план действий, проверять, сколько у кого осталось патронов и расписать расход провианта. К счастью, товарищи не пререкались с лидером и беспрекословно выполняли команды. Вот бы Груздю с кого брать пример. Воспоминания о смерти языкатого гриба совсем испортили настроение.