Нахмурившийся Гарри шагал следом за Вепрем и подсвечивал фонарём стены. По серому камню тянулись трещины и зазубрины. В выемках в самый раз делать тайники. Рыхлый потолок давным-давно заменил небо. Долго ли продлится путешествие?..
Очередная развилка сконфузила Вепря. Он посветил влево и вправо.
- Ну что там? - забурчал Радон. - Нет её на карте?
- На карте-то есть, - пробасил Вепрь.
Гарри вышел вперёд и поводил фонарём. Левый коридор шагов через пятнадцать завален камнями.
- Тупик, - объявил толстяк.
- Радуйтесь, что нам туда, - Вепрь показал направо.
- Ну а там что? - Гарри ткнул влево и поглядел на карту.
Её владелец с несвойственной ему деловитостью ответил:
- Небольшая пещера.
Джамиль подошёл к беседующим товарищам и посмотрел на завал. Потом задался вопросом:
- И как же оно всё грохнулось?
- Нам не до этого, - капризно, как ребёнок, заявил Радон. - Ведь правда, Гарри?
Толстяку не хотелось, но всё-таки пришлось согласиться.
Путники зашагали направо. Всё чаще и чаще смотрели на потолок. Фонари боролись с мраком. И тщетно Вольные выискивали на стенах кристаллы. Шаги и дыхание нарушали тишину. Любопытно, когда тут последний раз ходила Триада?
Сухой воздух туннеля отсырел. Сквозняк принёс гниловатый смрад.
- Форточку что ли открыли? - неудачно пошутил Радон.
Мужчины остановились.
- Не нравится мне это? - нахмурился Вепрь.
- Не поворачивать же, - выронил Гарри и решительно направился вперёд.
Остальные следом.
Всё тот же рыхлый потолок, потрескавшиеся стены. Они были соседями Вольных на протяжении многих часов. Вот только этот воздух... Словно блевотиной воняет.
Толстяк присел и выставил ладонь. Над полом сквозило гораздо сильнее. И что бы это значило? С таким Гарри встречался впервые. Или же попросту не помнил.
Ветерок бестелесными ладошами шлёпал мужчин по лицам, приносил зловоние. Оно усиливалось.
Когда туннель свернул вправо, Вепрь объявил:
- Скоро будет налево. А там уж и до пещеры недалеко.
И впрямь, ярдов через двести коридор изогнулся влево. Гарри проговорил про себя: «Туннель вьётся как змея...». И поморщился от вони.
Ветерок окреп. Свистел и соскребал с потолка каменное крошево. Радон прикрывал глаза и тихонько ругался. Вольные покрепче сжимали автоматы. Фонари отгоняли тьму. Та нехотя отползала. У Гарри зародилось нехорошее предчувствие. Он обернулся и увидел бледного как известь Джамиля.
- А вот и пещера, - уведомил Вепрь.
Гарри поглядел вперёд. Луч его фонаря рассеялся. Косматыми клубами со всех сторон лезла тьма. Мужчины затаили дыхание. Лохматые псы мрака отгрызали шматы света и переваривали в бездонных утробах. На границе света и тьмы серебрились рваные дуги - будто сабли из слёз богов. На затылке Гарри шевелились волосы. Нужно обладать поистине нечеловеческими силами, чтобы войти в пещеру.
И вдруг живой мрак исчез. Золотистые лучи снова разрезали тьму.
- Вы... вы это тоже видели? - пролопотал Радон.
Толстяк встряхнул головой. Псины мрака так и не появились.
- Видели... - прошептал Джамиль.
- Конечно, видели, - пробасил Вепрь и приказал: - За мной, парни.
Путники осторожно вошли в пещеру. Лучи фонарей начали шарить по полу, стенам, потолку. Ничего особенного. Дюжина сталактитов. Вот только гнилью воняет.
Мужчины прошагали к центру пещеры и ещё раз осмотрелись.
- Чем же тут так смердит? - сморщил нос Радон.
- Без оборудования Воителей не поймёшь, - произнёс Вепрь.
- А это что? - страх просквозил в голосе Джамиля.
Лучи света сошлись на нём.
- Это, - он показал себе под ноги.
Ботинки Джамиля посреди бурой кучки, похожей на дерьмо.
- Кажись, ты совсем не видишь куда ступаешь, - рассмеялся Вепрь.
- Да не было тут этого, - парировал Джамиль.
- Ага, не было, а потом раз - взяло и появилось.
- Не бы... - Джамиль не договорил. Бурая кучка расширилась, и Вольный проварился по пояс. - А-а! Парни!
Гарри не смог сделать ни шага. Ноги будто в пол вросли. Взгляд вниз - и по спине скользит холодок. Оба ботинка увязли в бурой массе.
Крики и матерщина полетели пещерой. Гранит пола быстро превращался в трясину, засасывая мужчин. Радона втянуло по колено, он хаотично замахал руками. Вепря сковало по лодыжки, рюкзак грохнулся на пол, руки потащил правую ногу. Увы, высвободить не получалось.