Гарри увяз до половины голени и решил плюхнуться на живот. Пацанёнком спасся так. Вот только в Дымчатой Топи росли болотные мирты. Тут же и ухватиться не за что.
Некая невидимая сила продолжала тащить толстяка вниз. Бурая жижа набилась в рот и заляпала глаза. Находясь в таком незавидном положении, Гарри исхитрился протянуть автомат Джамилю. Тот вцепился мёртвой хваткой за дуло. Трясина сдавливала ему грудь.
Неподалёку от толстяка голосил и лихорадочно колотил руками Радон. Кулаки выбивали клочья жижи, та разлеталась во все стороны.
Гарри потянул на себя автомат - всё равно, что слона за хвост.
- Не отпускай! Не отпускай! - частил Джамиль. Попробовал взяться раненой левой рукой и скривился от боли. - Не от... - в рот попала жижа.
С другой стороны от толстяка виднелась лишь белобрысая макушка. Позади бултыхались двое. Впереди Вепрь всё ещё силился вырвать ногу из болота, а молодой шатен увяз по середину бедра.
Гарри левой рукой нащупал твёрдый островок. Или же показалось? Так и не успел сообщить товарищам. Вепрь остолбенел, челюсть отвисла. Смотрел куда-то за спину толстяка. Гарри поворачивал голову, когда над ней просвистело буро-зелёное щупальце. Оно лихо обезглавило шатена и, обвив тело, потащило в топь. Заорали. Кто-то застрочил из автомата.
За спиной Вепря, из болота, высунулось два тоненьких стебелька. На них раскрылись и завращались глаза.
- Сзади, Вепрь!!! - закричал Гарри.
Вепрь, падая, развернулся и пальнул из автомата. Пули срезали один стебелёк. Под ним забурлило. И показалась пасть, в которую диван влезет. За двумя рядами треугольных зубов виднелся фиолетовый в пупырышках язык.
- Подохни!!! - проорал Вепрь и выпустил автоматную очередь.
Чудовище взревело. Из трясины взметнулась пара щупальцев. От первого Вольный уклонился. Второе полоснуло по груди и голове. Острые серповидные когти с треском разорвали бронежилет и изуродовали лицо. Вепрь повалился ниц. Прямиком в кровавую жижу.
Радон зашёлся в истерике.
Справа от Гарри вынырнуло два стебелька с глазами. Ещё одно щупальце пронеслось над ним и жигануло министерского прихвостня. Чудовищный по силе удар расколол голову.
Даже если твари и не растерзают толстяка, он и сам утонет. Гарри энергично забарахтался, не выпуская автомат. Джамиль до белизны костяшек цеплялся за дуло и вопил. Липкая грязь мешала толстяку видеть. Он попробовал нащупать тот островок слева. И тут в руку что-то впилось. Гарри резко отдёрнул, пальцы хрустнули.
- Да что ты делаешь, балбес?! - раздался знакомый голос.
Толстяк встряхнул головой, клочья грязи упали с лица.
- Глюк?!! - ошалел Гарри.
- Не Глюк, а Великий Груздь, - с пафосом поправил гриб, продолжая тащить толстяка за руку.
- Да как же так?
- Вопросы потом. Да и пусти ты автомат.
Гарри глянул на оружие, за ствол отчаянно цеплялся Джамиль.
- Двоих вас я не вытащу! - прокричал Груздь и запыхтел. Из-под шляпы на лоб и щёки обильно тёк пот.
- Да не могу я так!
- Тогда подохнешь вместе с ним, идиот!!!
Щупальце вырвалось из болота и одним ударом сшибло двоих молодых Вольных. Гарри услышал истошные крики и бульканье.
- Не отпускай! Не отпускай!!! - взмолился Джамиль.
- Да кого ты слушаешь?! - остервенел гриб. И так дёрнул толстяка за руку, что у того от боли потемнело в глазах.
Вопило и хлюпало. Вот что-то затрещало, зачавкало - наверное, болотная тварь жрала кого-то из Вольных.
А Гарри-то уже однажды не смог спасти - Сестру. Сердце сжалось в комок. Толстяк посмотрел на Джамиля и прошептал одними губами:
- Прости.
Гарри отпустил автомат.
- Не-е-е-ет!!! - заорал раненый товарищ.
- Так-то лучше! - просиял Груздь и что есть силы потащил толстяка. - Ну и жирный же ты, СуИзм.
- Не-е-ет! - не успокаивался Джамиль.
Хрустнуло - и он взревел. Неужели тварь откусила ему ноги? По спине Гарри побежали мурашки.
Над Джамилем взметнулись щупальца. Вслед за ними вынырнула широкая, похожая на лягушачью, морда.
- Сзади!!! - прокричал Гарри.
Раненый приятель поднял над головой автомат и застрочил. Из бородавчатой рожи монстра прыснула кровь. Щупальца стегнули одновременно. Одно снесло треть черепа, другое завладело автоматом и потащило его в трясину.
- Вот так, вот так... - шептал гриб, вытягивая толстяка из болота.