За два с половиной часа коридоры не изменились. Интересно, для кого Безликие выкладывали стены жёлтой плиткой? Или это не их рук дело? Вдруг в подземелье обитает некая Сила, способная на такое? Ведь глушит же кто-то Метки Владык. Разнервничавшийся Пайк достал из рюкзака банку пива, открыл и влил в горло любимый напиток.
- О чём думаете, генерал? - спросил Ластрель.
- Куда, по-твоему, подевались Безликие?
Полковник подкрутил ус и ответил длинно:
- Если верить дикарям из Ши-лу-Данка, Безликие сели в свои огненные колесницы и вернулись на звёзды.
Пайк хлебнул пиво и полюбопытствовал:
- И ты веришь в это?
- Ребёнком верил.
- А сейчас?
Ластрель потянул с ответом.
- Понимаете, генерал, в чём дело. Кроме этих туннелей нет никаких материальных свидетельств существования Безликих. И уж тем более их колесниц. И уж тем более способных летать к звёздам. Несколько скульптур ни о чём не говорят.
Пайк явственно представил музейные экспонаты: за пуленепробиваемым стеклом сидят в позах лотоса глиняные фигуры без лиц.
- К тому же, - увлечённо продолжал полковник, - в последние годы астрофизика претерпела колоссальных изменений. Её фундамент разрушен.
- По вине магов, - вставил генерал.
- Это нельзя назвать виной. Просто-напросто Кудесники предложили новую, доселе невероятную концепцию. И... последние научные исследования подтверждают её.
Пайк сморщился, точно скушал тухлое яйцо.
- И ты-то, полковник, веришь во всю эту чушь?
- Я бы не называл это чушью.
- А как тогда?.. Ну, ладно, пускай будет бред, е-е-если тебе так больше нравится.
Ластрель нахмурился и не успел возразить. Пайк зачастил:
- Только вконец выживший из ума поверит новым теориям. Задумайся над этим, полковник. Я и представить себе не могу, что ты, бравый вояка, клюнул на этот «вегетарианский» бред. Ну как можно считать звёзды пылью? Это же маразм. Маразм!
Ластрель откашлялся и заговорил приглушённо:
- Считать звёзды такими же светилами, как наше солнце, нет никаких оснований. Они - не более чем пыль.
- Послушай, - Пайк остановился и вгляделся в лицо собеседника, - а ты часом не «вегетарианский» шпион?.. Ха-ха-ха-ха! - Пошёл дальше, ворча: - Вот же забили бойцу голову...
- Генерал, - Ластрель догнал главнокомандующего. - На вашем месте я бы не стал так категорично отметать теорию вогнутой земли.
- Этим бредом детишек в яслях кормить.
Рядовые Воители с интересом слушали. Кто же выйдет победителем из спора?
- В действительности, - ровно вступил полковник, - весь наш мир заключён внутри огромного каменного шара. И мы ходим по его внутренней поверхности. Солнце находится не так далеко, как считалось ранее. А звёзды - всего лишь пыль, кружащаяся внутри шара.
- По возвращению тебе нужно будет немедленно показаться врачу. Нашему врачу. - Генерал допил пиво и выбросил банку. - По правде сказать, я думал, что ты притворяешься. А оказывается, эти новомодные теории совсем забили тебе голову.
- У них гораздо больше права на жизнь, чем у старых.
- Даже так?
- Даже так, - Ластрель осмелился перекривить. - Всё... ну или почти всё, что было до недавнего времени в астрофизике - сплошной бред. Как можно утверждать о бесконечности Вселенной? Как?
Пайк не нашёл ответа.
- То-то же, - просиял полковник и подкрутил усы. - У любого предмета или явления есть начало и конец.
- Ну-у-у... - протянул генерал. - Как-то же учёные объясняли... Ну, ты понял меня...
- Ничего они толком объяснить не могли. То один, то другой высказывался о гипотетическом крае Вселенной. Якобы там нет ни пространства, ни времени.
- Время-я... - тягуче произнёс Пайк. - А что по этому поводу думают Владыки?
- Вы же знаете, генерал, они всегда держались в стороне от официальной науки.
Главнокомандующий взял паузу. Хорошенько поразмыслив, атаковал оппонента:
- Твоя теория вогнутой земли ошибочна хотя бы потому, что наши самолёты летали и делали снимки. Летали вокруг земли!
- Не вокруг, а над внутренней поверхностью шара, вернее - сферы.
- Да я гляжу, ты уже сам во всём запутался.
- Ничуть! - пылко возразил Ластрель.
- Слушай, полковник, - Пайк с прищуром поглядел на собеседника, - а не надеть ли тебе красный плащ? Палку где-нибудь подходящую тебе найдём. Будешь чародеем. Только ты учти, от цыплёнка табака придётся отказаться. - Генерал в улыбке чуть не порвал рот. - Ну как тебе такое предложение?