Лорвинд щёлкнул пальцами. Светящийся шар послушно метнулся к архимагу и завис у него над головой. Всклокоченные волосы и растрёпанная бородища придавали чародею сходство с бездомным. Пальцы крепко сжимали дубовый посох.
Сканер Энрико запищал пронзительнее. Четверо Воителей опустились на колено и выставили автоматы. Пайк захлопнул шлем и снял с плеча импульсную винтовку. По лбу и вискам потёк пот.
Даже языкатый Тилбурд не решался нарушить тишь подземелья. Триада, не двигаясь, ждала врага. Владыки напоминали статуи. У Лорвинда заострились черты лица, глаза искрились. Пайк сглотнул, ощущение спускового крючка на пальце не вселяло уверенность. Зелёная шерсть Пса вздыбилась.
Несколько секунд растянулись для генерала в вечность. И вот в туннеле появилась фигура. Поменьше демона. Впрочем, это не успокоило главнокомандующего. Шаги звучали боем набатного колокола. Словно кислота по спине Пайка тёк жгучий пот - бронекостюм барахлил. Или всему виной нервы генерала? Он снова сглотнул. Казалось, по горлу протиснулся ёж и камнем упал в живот.
Свет фонарей выдрал у мрака фигуру.
- Ты?! - обалдел генерал.
Одетый в белую куртку и штаны, могучий брюнет улыбнулся как дитя и побежал навстречу.
- Нашёл, нашёл, слава богу, нашёл... - бормотал он.
- Гарри? - прошептал Пайк.
- Микаэль... - уронил мрачный Лорвинд. - Микаэль в теле Гарри.
Вольный остановился возле Князя. Тот так сверкнул глазами, что найдёныш тут же передумал обниматься.
- Нашёл, - прошептал он. - Нашёл вас...
Архимаг проскрежетал зубами и пошёл к Вольному.
- И где ж ты пропадал? - спросил Кудесник строго.
Микаэль передёрнул плечами и промямлил:
- Туннелями ходил. Выход искал. Или вас...
- Да мы потеряли тебя на 4-м, - напомнил Лорвинд гневно. - И ты чаешь сказать, что сам добрался аж сюда?
- Ну да...
«Всё только начинается, генерал, - в голове Пайка зловеще прозвучал голос Тилбурда. - Только начинается...»
*****
Взявшийся невесть откуда Вольный лишь прибавил генералу вопросов. Тот с трудом представлял, как можно в одиночку, без оружия спуститься с 4-го уровня на 8-й. Наверное, проще прокрасться в кабинет к президенту и пристрелить его вместе с молоденькой любовницей-практиканткой. Как бы там ни было, Микаэль чувствовал себя неплохо. Сперва даже попробовал шутливо переговариваться с архимагом. Затея окончилась лёгким ударом посоха по плечу. Старикан предпочитал шептаться с троицей Святых. Все эти секреты донельзя не нравились Пайку. Не хотелось получать нож в спину, вернее - огненный шар. На Владык тоже положиться нельзя. Не исключено, что об истинных планах Князя не знают даже его подчинённые. Генерал, хмурясь, шагал коридором и одну за другой опустошал пивные банки.
Получасовой отдых не пошёл на пользу. Более того, лишь усугубил ситуацию. Проклятущие «вегетарианцы» почти поголовно сели в углу помещения и отгородились золотистой завесой. За ней еле-еле проступали силуэты. Голоса звучали приглушённо. Судя по интонациям, кипел спор. Пайк сделал вывод: обсуждают Вольного.
Вскоре завеса растаяла. Посовещавшиеся Кудесники выглядели мрачными и слегка обескураженными. На попытку Ластреля завязать разговор Гамма ответила категоричным «нет». Отказов полковник не любил и, однозначно, затаил на девушку обиду. Напряжение нарастало.
Одинаковые коридоры сменяли друг друга. Двое Воителей на ходу вводили в лептопы данные. Программы артачились: просили повторить показатели, зависали, выдавали бредовые ответы. Ну никак не верилось, что ближайший спуск на 9-й уровень находится в 1024 часах ходьбы. По возвращении надо будет обязательно задать трёпку программистам. Пускай поменьше сачкуют, а то, небось, круглые сутки в игры режутся. От злости у Пайка сжимались кулаки и скрежетали зубы.
Энрико не отрывал взор от сканера: пустой экран и тишина. Почему же за последнюю неделю туннели так изменились? Где демоны? Многочасовой вояж по 8-му уровню и до сих пор ни одного монстра. Среди Воителей больше всех нервничал Жиль. Долговязый полковник постоянно тёр лицо, глаз подёргивался. Помощь психолога лишней не будет. Только вот чтобы попасть к нему на приём, нужно вернуться живым.
Всё чаще и чаще Пайка посещали дурные мысли. Вспоминались строчки из каких-то стихов. Обрывочные фразы будто части непослушной головоломки. Недалёк час - и у главнокомандующего мозг закипит.
Приземистые узкие коридоры провели по анфиладе залов, чьи стены украшались остатками белой лепнины. И на кой, спрашивается, неизвестные дизайнеры цепляли тут громадные розы и виноградные грозди?