Сержант Смитт сел на пол и, как всегда, забурчал на неведомом языке.
Или генералу показалось, или Вольный действительно ухмыльнулся.
«А не пристрелить ли его?» - задумался Пайк. «А ты делаешь успехи!!!» - восторжествовал Тилбурд.
Том и Зенек подбежали к Князю. Молодой блондин едва взглядом не прожигал архимага. Не исключено, что вскоре им предстоит повторить дуэль. Смотреть на это генералу не очень и хотелось. Пускай вернутся на поверхность и там выясняют отношения.
- Что? - Князь глазел на Тома и Зенека.
Брюнет доложил:
- Похоже, серьёзный завал.
- Что с потерями?! - прокричал Пайк. В ухо сообщили по рации: «Все целы». Генерал повторил гордо: - Все целы!
Молодой Кудесник с двумя косичками в бородёнке присеменил к Лорвинду и известил пессимистично:
- Брендон погиб. Дреммоку руки-ноги поломало. У Кары голова разбита.
- Могло быть и хуже, - прошептал Идиморр.
И всё же архимага новости не порадовали. Он вперился взглядом в Князя.
Застонало. «Наверное, Дреммок», - решил Пайк.
- И не просите, Лорвинд, - холодно отговорил глава Владык.
Старикан стиснул зубы и напомнил:
- Мы - одна команда. Примени Метку.
Князь нерушим. Архимаг продолжил:
- Брендон - лучший средь моей молодёжи.
- Будь это так, он бы не погиб, когда другие выжили, - парировал лидер Владык.
Глаза Лорвинда вспыхнули.
- Метка, - прохрипел он.
Идиморр опять положил руку на плечо архимага. Тот сбросил её, не отрывая взор от Князя.
Пёс, о котором все позабыли, напомнил о себе рычанием. Чуть что - и готов вцепиться старикану в горло.
- Метка, - требовал Лорвинд.
- Сейчас каждая Метка на счету, - заявил глава Владык. - Ради одного мага я не собираюсь её тратить.
Лорвинд шагнул вперёд. Идиморр двумя руками удержал его. Том ухватил Зенека за предплечье.
Ни один мускул не дрогнул на лице Князя, хотя от взгляда архимага могла закипеть вода.
Лорвинд предпринял очередную попытку:
- Метка. И я обещаю, мы быстрее пройдём этот уровень. Верните мне моего Брендона.
- А может, архимаг прав? - вмешался Ластрель, чем вызвал недовольство генерала. - Как-то же надо туннель расчищать.
- Они это легко сделают, - железно произнёс Князь. - Вот он, - показал на Идиморра и зашагал вперёд к остальным Владыкам.
На скулах Лорвинда заходили желваки. Зенек и архимаг обменялись испепеляющими взглядами, и парень пошёл следом за Князем.
В коридоре висело напряжение. Казалось, стоит постараться - и притронешься к нему. Пайк невольно потирал приклад винтовки.
Несколько секунд Лорвинд и Идиморр молча смотрели друг на друга.
- Делай, - повелел архимаг.
Святой кивнул и, подпираясь посохом, пошёл вперёд. За ним Пайк со своими телохранителями.
Владыки и Пёс пропустили Идиморра к завалу. Кудесник внимательно оглядел нагромождение камней. Присел. Побурчав, встал и осторожно коснулся к острым выступам: вверху и внизу. Потом отошёл ярдов на пять и, скрестив руки, начал теребить косу бороды.
После пяти минут бездействия Пайк спросил:
- Управитесь?
- А куда ж я денусь? - усмехнулся Идиморр.
- Много там камней?
- Достаточно.
- Прожигать будете? - поинтересовался генерал. Он и сам не ожидал от себя такой пытливости. Возможно, всё из-за того, что впервые общается с одним из Святых.
Подумав, Кудесник ответил:
- Есть и другие способы. Более действенные...
- Магия Земли, - прошептал Том.
Идиморр посмотрел на него и отметил:
- Башковитый парень. - Поглядел на завал и дополнил: - Совсем как наш Брендон.
По спине Пайка побежали мурашки.
Когда Идиморр начал распевать заклинание, стоны раненого мага стихли. Святой Кудесник посохом нарисовал в воздухе дымчатый круг и просунул в него малахитовую пятерню. Сию же секунду сивое кольцо загорелось оранжевым. Там, где встречались дым и огонь, мелькали снежинки. Вскоре приглушённые напевы Идиморра прервались. Он осторожно опустил посох, и на пол соскользнул пламенный круг. Из него высунулась овальная безглазая голова цвета земли. Нижним концом посоха Святой несильно стукнул по макушке существа, и у того прорезались глазки, махонькие и злобные. Чародей показал на завал. Волшебное создание кивнуло и рванулось к камням.
«Змея! - прошило мозг Пайка. - Толстенная!»
Бурая бестия принялась вгрызаться в гранит. Из пасти сыпалось крошево, и лилась зелёная пенистая слюна. Всё дальше и дальше проникала змея. Её хвост по-прежнему под землёй.