- Из Азгарота тоже помощи не дождёшься, - разочаровал Минос. - Ещё шесть племён кочевников пришли на подмогу осаждающим.
Монарх выдвинул нижнюю челюсть и поморщил нос. Как хорошо Пайку знакомо это. Так Тилбурд выражал недовольство.
Сидящий слева от генерала старик спросил едко:
- А как там дела с армией, воевода?
Конечно же, Пайк не знал что ответить. Канцлер выручил:
- Воевода ещё не совсем отошёл от ранения. Так что я введу вас в курс дела.
Человек шесть колко и пренебрежительно глянули на генерала.
- Положение далеко не лучшее, - уведомил Минос. - Почти катастрофическое. Кх-кх... После поражения на Полночном Мосту, наёмники-северяне покинули нас. Говорят, их видели в армии мятежников.
Тилбурд стукнул по подлокотнику трона и пустил сквозь зубы:
- Кажется, весь мир ополчился против нас.
- В столице под знамёнами королевства три тысяч шестьсот бойцов.
Советники опустили головы. Белокурый бородач спросил негромко:
- Это с учётом конницы?
- И конницы, и городской, и дворцовой стражи, - перечислил канцлер.
Старик левее Пайка застонал так, будто проглотил пригоршню гвоздей.
- А сколько у врага? - генерал входил в суть дела.
Белокурый бородач схватился за голову. «Много, наверное», - понял Пайк.
- После битвы на Полночном Мосту, - заговорил Минос, - у мятежников осталось тысяч восемнадцать-девятнадцать. А теперь прибавьте сюда две с лишним тысячи наших... бывших наших наёмников-северян. И ещё не забудьте Волчье подкрепление из Гиблого Леса.
Старик левее генерала подхватился и прокричал на канцлера:
- Зачем сеешь панику?! Сведения-то не проверенные.
- Проверенные, - мертвенно парировал Минос. - Мятежников поддержала Свора.
Казалось, в зале похолодало. Недоверчивый старикан рухнул на стул и обхватил голову. «Что за Свора?» - спрашивал себя Пайк. Почему-то боялся произнести вслух.
Тилбурд побурчал и напомнил негромко:
- Волколаки всегда держались в стороне от мирских конфликтов.
- И почему же теперь повылезали из нор?! - разгорячился старик.
- Наверное, Свора почуяла, что наш король опасен для неё, - предположил канцлер.
- У меня и в планах не было идти супротив Гиблого Леса, - признался монарх искренне.
- Мы это хорошо знаем, но вот Свора...
- Проклятущие чародеи.
- Так они маги? - оживился Пайк.
На нём сошлись взгляды.
- А вам, воевода, совсем худо, - поставил диагноз белокурый бородач.
Генерал взором заставил «лекаря» опустить очи.
- И сколько этих чародеев? - фамильярно спросил Пайк.
Вместо ответа получил ворчание.
- Сколько?! - громче повторил генерал.
- Воевода, - обратился советник с родинкой, - а не вы ли...
- Разве ты не понимаешь? - оборвал его Минос. - В бою воеводу шибанули по голове. Теперь у него с памятью проблемы.
«Проблемы...» - мысленно повторил Пайк.
Канцлер вымолвил спокойно:
- Численность Своры нам неведома. В древних хрониках говорится о пяти-шести сотнях Волколаков.
- Всего-то? - ухмыльнулся Пайк.
Старик поглядел на него как на сумасшедшего и проговорил:
- Вы, наверное, забываете, воевода, что один Волколак стоит сотни ваших бойцов.
- Сотни?! - вскочил генерал. - Один «вегетарианец» - сотня моих бойцов?!
В зале повисла тишина.
- Почему «вегетарианец»? - спросил Минос.
- Не обращай внимания, - отмахнулся Пайк и сел.
И опять молчание. Генерал начал потирать правую руку. Всё ещё не верилось, что она целая. Тепло кожи, а не холод титана...
- Ежели мятежников поддержала Свора, то мы... - старик не посмел окончить.
- Вы хотели сказать - обречены? - желчно поинтересовался правитель.
Ответом послужило подёргивание плеч.
- А что скажет, канцлер? - спросил Тилбурд строго.
- Даже при лучших раскладах теми силами, что верны Короне, столицу не защитить.
В глазах монарха читался вопрос. Минос зачастил:
- Пока ещё не поздно, можно вывезти вас на Острова. Но я понимаю, что на это вы никогда не согласитесь.
- Правильно понимаешь, - кивнул монарх и закусил губы.
Старик заёрзал и, глядя на Тилбурда, вступил слёзно: