- Но Ваше Величество, это же единственный шанс спасти Династию.
- Не единственный, Кадуад!
- Кадуад!!! - подхватился Пайк и чуть взглядом не пригвоздил старика к стулу. Лишь теперь генерал заметил сходство с одним из Святых Кудесников. Этот постарше. Но ведь он. Он!!!
- Что-то не так, воевода? - старик прищурился.
Пайк осмелился предположить:
- А не пашешь ли ты на Свору?
Сидящие за столом вздрогнули. Воздух вокруг них помутнел, загудел.
Старик юрко соскользнул со стула. В ушах генерала взвыл волк, сердце заколотилось.
Мигнуло.
Лицо Кадуада вытянулось и поросло чёрной шерстью.
Щёлкнуло.
Охранники с копьями и мечами кинулись к Волколаку. Тот небрежно взмахнул лапами. На пол упал серебристый плащ. Клинок рассёк пустоту. Маг исчез.
Звенящая тишь.
Стражники окружили скомканный плащ и глазели на него так, вроде сейчас выскочит вся Свора.
Пайк зыркнул на Тилбурда. У того дрожали пальцы. «Трус! - решил генерал. - И здесь трус...»
Минос подошёл к плащу Волколака и опустился на корточки.
- Не надо, канцлер, - с дрожью в голосе остерёг белокурый бородач.
Минос прошептал:
- Символом и волей Спасителя. - И окрестил плащ. Затем осторожно притронулся к нему.
Советник с родинкой крепко зажмурился. Охранники напряглись.
Стоило канцлеру приподнять одеяние мага, оно рассыпалось в пыль.
- И да убережёт нас Спаситель, - в один голос взмолились советники.
Минос встал и отряхнул руки.
- Святой водой не забудьте, - посоветовал белокурый бородач.
Канцлер кивнул и спросил:
- Воевода, а как вы узнали, что Кадуад - один из Волколаков?
- Есть у меня свои секреты, - похвастался Пайк и сжал правый кулак. Как же приятно. Фантомная боль не беспокоит. - Есть...
Мрачный как штормовая туча король встал с трона и изрёк:
- Кадуад мог в любой момент прикончить меня. Но почему же не сделал этого?
- У Своры свои тайны... - прошептал Минос.
От монарха стражникам достался жгучий взор.
Пайк посмотрел на Тилбурда и напомнил:
- Вы говорили, что бегство на Острова - не единственный шанс.
Белокурый бородач покачал головой.
Король с трудом осилил:
- Я всегда могу использовать Звезду Хаоса.
Советник с родинкой замахал руками:
- Ваше Величество, не делайте этого!
- А что ещё нам остаётся?! - выкрикнул канцлер. - Это из-за тебя пал Шимкерт, а вместе с ним и все города Порубежья!
- Это никак не связано со Звездой Хаоса!
- Как раз связано! Твои ошибки привели к тому, что у Его Величества не остаётся иного выхода.
Тилбурд буквально окаменел.
Белокурый бородач предрёк:
- Звезда Хаоса может обрушить на страну бури. Невиданные доселе ураганы... Наводнения...
- А без Звезды Хаоса вообще не будет никакой страны! - прокричал Минос. - Артефакт Династии даёт нам шанс. Силы Хаоса рано или поздно потребуют уплату. Но это всё же лучше, чем отдавать корону мятежникам.
В зале стало тихо, как на погосте.
Пайк посмотрел на Тилбурда. По лицу монарха тёк пот, мышцы подёргивались.
- Ваше Величество, - мягко обратился канцлер. - Решайте...
- Я уже решил, - отчеканил король. - Я использую Звезду Хаоса.
Несколько советников простонали.
- Минос, Пайк, за мной, - повелел правитель.
Четверо охранников сопроводили Тилбурда. Генерал поглядывал на вояк и качал головой. Широкоплечие молодцы, поди, гвозди в бантик завязывают.
Семеро человек прошли зал и коридор, отделанный малахитом. Усатый стражник услужливо распахнул небольшую дверь. Вниз, во мрак, уводила щербатая лестница. Двое охранников зажгли масляные лампы и первыми начали спуск.
Видя паутину и пыль, Пайк делал вывод: тут давно никто не ходил. Узкий туннель тянулся всё ниже и ниже. Генерал попытался понять, что же с ним происходит. Как попал сюда? На 8-м уровне на Триаду напали демоны и призраки. Дальше - провал в памяти. Откуда же взялось это королевство? Какая-то Свора. И Тилбурд - покойный Тилбурд! - монарх. Пайку казалось, стоит крепко зажмуриться, открыть глаза - и вновь появятся Ластрель, старикан Лорвинд и титановая рука. Как ни старался генерал, обряженный в красную мантию Тилбурд не исчезал.
Лестница вывела к дверце. Стальные полосы решетчато покрывали древесину; в бронзовой пасти льва - кольцо. Охранники расступились перед королём. Тот протянул руку, но так и не решился притронуться. «Боится, что лев укусит?» - шутливо призадумался Пайк и посмотрел на Миноса. Канцлер выглядел так, словно ему предстоит визит к самой смерти. В сердце генерала кольнуло. «Да что же там, за дверцей?»