- Ох, простите меня за неучтивость.
- Не стоит лишних слов. Давайте займемся тем, собственно, для чего вы посетили моё скромное жилище.
- В таком случае, раздавайте!
***
Самодовольно ухмыляясь, молодой граф, сжал цепь, к коей был прикреплен ошейник сдавливающий шею Аджи – невольного человека, раба.
Аджи смотрел, словно в пустоту. Достающая до колен рубашка изорвана. Копна чёрных волос измазана собственной кровью. Сквозь светлую кожу, просвечиваются кости. Про этого паренька можно сказать: «кожа да кости».
В глазах Кайда казалось, полыхал огонь. До белых костяшек он сжал ладонь в кулак. Выругавшись себе под нос, Кайд плюнул и гневно зашагал в противоположную сторону от графского поместья.
***
- Как зовут тебя? – вскинул бровь Лари.
- Аджи, - всем видом он пытается не выдать страх, только голос предательски дрожит.
Лари казалось, не заметил тревоги собеседника:
- Время обеда, но в таком виде я за стол тебя не пущу, - от странно спокойного голоса, Аджи становилось не по себе. Никто не говорила так размеренно, выдержано с ним.
- Стеффи! – эхом по поместью раздался голос Лари.
Спешно по лестнице спустилась дама. Коричневые ткани одежд не выражали роскоши. На сером переднике, если присмотреться, можно заметить пятна. Коса порядком растрепалась. Служанка.
- Стеффи, приведи в порядок этого юношу.
Не став отвечать, Стеффи подхватила за локоть Аджи и потянула его в неизвестном направлении.
***
Несмотря на богатое убранство лишнего в столовой нет. Картины иностранных художников, вазы с цветами, фарфоровый чайный сервиз. Узоры вышиты на занавесках явно самыми искусными мастерами. Темная поверхность обеденного стола кажется мрачной, но стоит взглянуть на ножки, приходишь в изумление, смелая резьба, изящные изгибы. Всё это говорило о благородстве, владельца. Но была тут и некая сдержанность, нет здесь напыщенности.
Лари трапезничал. Он ел жадно, с аппетитом, но при этом не забывал о правилах этикета. Завидев, как в дверях переминается с ноги на ногу Аджи, Лари добро улыбнулся, приподняв руку, граф приказал Аджи сесть напротив.
Сказать, что Аджи было не по себе, ничего не сказать. Опустившись на мягкий стул, раб несмел, прикоснуться к еде.
- Почему не ешь? Не нравиться кушанья, говори, что хочешь испробовать, мой повар приготовит всё, чего пожелает душа?!
- Нет, что вы, господин Лари! Еда прекрасна, только я не голоден, - Аджи ещё как проголодался, правда в таком обществе боится показаться невежей.
- Как знаешь, я не в праве тебя заставлять. Как тебе моё жилище? – неожиданно перевёл тему Лари.
Опустив голову, Аджи смущенно проговори:
- Оно прекрасно. Стоит лишь взглянуть на здание, сразу понимаешь статус человека живущего тут. Правда, мне в новинку вся эта роскошь. Всю жизнь я прожил в старой конюшне рядом с семейным гнездом Кайда, - Аджи хотел ещё что-то добавить, но резко замолчал, не дело рабу так раскрепощено разговаривать с хозяином.
- Аджи, - лицо Лари стало серьёзным. – Как думаешь, для чего я позвал тебя отобедать со мной?
- Извините за сию грубость, но у богатых свои причуды.
Лари минуту помолчал. Его заливистый смех, разнёся по всей столовой:
- Ты прав. Ответь мне, Аджи, желаешь ли ты быть свободным?
- Что вы хотите взамен?
- Так просто согласился, разве не боишься последствий?
- Чего мне страшиться? Я обречен, доживать дни в неволе. Так с чего бы мне не хотеть ощутить хоть мимолетную, ценою в жизнь, но свободу?
- Я погляжу, ты не глуп. Понимаешь что к чему. Откуда обладаешь информацией о планах Кайда на тебя?
- Быть честным, я не знаю. Даже не представляю, на кой ему сдался мальчонка с больным телом. Но если бы я ему не был нужен, он бы не стал тратить последние гроши на травы для меня, я бы давно уже гнил в канаве.
- Смышленый малый.
- Вы знаете его планы на мою жизнь?
- Знаю, однако, эти знания тебе не к чему.
- Что вы требуете взамен на мою свободу?
- Ты отплатишь мне в свое время.
- Вы слишком великодушны, представить не могу, что вы от меня потребуете. Хотя мне не резон отвергать такое предложение.
Лари поднялся со стула, обогнул стол, схватил Аджи за подбородок тем самым заставляя взглянуть в чёрные, затягивающие в омут глаза:
- Правильное решение.
- Как скоро вы меня отпустите?
- Ты свободен, - Лари протянул к шее Аджи руки, на коей красовался рабский ошейник и снял теперь не нужный предмет. – Можешь идти, будь аккуратней, тебя уже завтра начнут искать.