Однажды я обнаружил на столе записку следующего содержания: «Спасибо за помощь. Сообщения буду оставлять на краю оврага в ельнике. Твой друг – Строп». Я понял, что он не смог принять суррогаты цивилизованной жизни, обещающей предательскую роскошь, которая превращает любое крепкое человеческое тело «в кожаную оболочку, заполненную киселем», способную к существованию только в условиях изоляции от окружающей среды и беззащитную перед внешним воздействием.
Получив записку, я, не теряя времени, сел на велосипед и поехал вслед за Стропом в надежде найти его следы. Я не собирался уговаривать его остаться. Моей целью был ельник на краю оврага, в котором он обещал оставлять сообщения. По его рассказам я примерно знал, как туда добраться, но по свежим следам это сделать было гораздо проще. К вечеру добрался до шалаша возле речки, а тот ельник и спрятанный там велосипед, нашел, когда стало темнеть. Объект коммуникации был установлен. Ночь я провел в том шалаше, а с рассветов вернулся домой.
Впервые я проверил тайник в начале лета на второй год после изложенных событий, и обнаружил там тетрадь, упакованную в полиэтиленовую пленку. Я отметил предусмотрительность Стропа, но не удивился – это было его характерной чертой. При этом я тоже оставил для него герметично упакованные письменные принадлежности, алкоголь и продукты в консервированном виде.
Вернувшись домой, с нетерпением приступил к чтению. Привожу его рассказ с незначительными редакторскими дополнениями.
Привет из триаса (Дневник странствий)
1
Миша, привет тебе, мой друг, от двух неисправимых скитальцев из теплого триаса, где никогда не бывает снега. Климат здесь преимущественно сухой, но иногда случаются затяжные дожди. Я не взял с собой часов. Здесь наши часы не годятся, потому, что сутки в эту эпоху, а точнее, в первый геологический период мезозойской эры, существенно, примерно на четверть, короче, чем в твоем мире.
Хочу начать свое повествование с того, как искал Бура. Найти его было не сложно, так как он подробно рассказывал, где находится облюбованная им полянка с шалашом. Трудность заключалась в том, что путь пролегал по фактически открытой местности, в которой практически было негде укрыться от хищников. А так как мне пришлось путешествовать в одиночку, то и некому было помочь от них защититься. Единственным относительно безопасным местом на всем пути являлся овраг, на дне которого протекал ручей. Но двигаться по нему довольно тяжело, и, к тому же, мелких хищников хватало и там. Поэтому, я начал свой путь от знакомого озера, придерживаясь границы редколесья с пустыней. Там идти было легче всего. Двигался параллельно левому краю оврага.
В течение первого дня пути произошло два нападения рептилий средних размеров: раптора и фасолазуха, но, получив отпор, дальнейшей настойчивости не проявляли. Для них не было никакого резона попусту рисковать здоровьем, легче было поискать добычу попроще, учитывая богатство местной фауны. Палицу и копье я изготовил еще в современном лесу, пока ожидал появления тунельно-темпорального прохода. На основании наблюдений, думаю, что образование прохода обеспечивается определенным сочетанием погодных условий: с твоей стороны должен лить дождь, а с моей – светить солнце.
На второй день пути мне едва удалось избежать экскурсии, позволяющей познакомиться с пастью крупного раптора. Я шел уже около двух часов, не встречая хищников средних размеров. Это должно было меня насторожить, так как является верным признаком присутствия рядом крупного плотоядного. Но предательская тишина усыпила бдительность, и я беззаботно путешествовал, наслаждаясь чудесными видами, когда увидел крупного раптора. Он не спеша приближался, безоговорочно уверенный в удачном для себя исходе нашей встречи. Частые встречи с хищными рептилиями средних размеров притупили чувство опасности, и я стал реагировать на них достаточно холодно. Но угроза нападения плотоядного, таких габаритов возникла впервые, и мне пришлось реально испытать животный страх. К тому же я не видел никаких шансов на спасение. Отбиваться от него с помощью моего оружия не имело смысла. Убежать мне бы тоже не удалось – на открытой местности он однозначно бы меня догнал. И когда раптор уже приблизился и стал вытягивать шею, чтобы прежде, чем приступить к самому главному, предварительно обнюхать добычу, я скорее непроизвольно, чем осознано, бросил походную сумку с вещами к его правой ноге. Этот маневр на время отвлек его. Он встал вполоборота левым боком ко мне, чтобы выяснить свойства упавшего предмета. Я незамедлительно воспользовался сложившейся ситуацией и совершил рискованный, но необходимый бросок: прыгнул к ногам рептилии, с выполнением в момент приземления переворота через голову, и следующим за ним откатом вправо. Основная опасность заключалась в возможности попасть под его удар хвостом, наверняка бы меня убившим. Но для хищника я просто исчез из поля зрения, и, поэтому, ему незачем было попусту размахивать своим оружием. Таким образом, я оказался у него в тылу, и пока он не успел разобраться в причине моего исчезновения, побежал к спасительным зарослям, а затем спустился в овраг, на краю которого через несколько секунд появился раптор. В овраге он меня преследовать не стал, но и уходить пока тоже не собирался.