– Доченька, ты же знаешь, что я люблю тебя? – спросил я, смотря в непонимающее лицо ребенка.
– Да, пап, – тоненьким голоском ответила она.
Я крепко обнял ее и достал из ножен ритуальный кинжал, который брал с собой на встречу с Райли, полный уверенности, что он мне в помощи не откажет. С болью в сердце я вонзил кинжал в маленькое тело девочки и услышал ее тяжёлый хриплый вздох.
– Папа, почему так больно? – это были ее последние слова. Тело обмякло у меня на руках. Из моих глаз потекли горькие слезы.
Не знаю, сколько я так просидел, но в одно мгновение передо мной появился яркий свет, из которого вышла сама Смерть.
– Ты выполнил свою часть сделки, – пропела девушка. Плавно подплыв ко мне, она забрала у меня тело ребенка и исчезла, промолвив напоследок: – Теперь моя очередь.
Я вбежал в дом тяжело дыша и увидел плачущего ребенка на руках Аврил.
– Это мальчик, – она улыбнулась.
Медленно подойдя к своей возлюбленной, я взял ее за руку, прошептав:
– Мальчик. Милая, у нас родился сын.
Но в ответ мне была лишь тишина. Женщина лежала с закрытыми глазами и не дышала. Руки ее были холодны, как лёд.
– А где Эмма? – с беспокойством спросила сестра.
– Нет, так не должно быть, – словно в бреду промолвил я. – Она должна была выжить. Я отдал Эмму взамен Изабеллы, а не ребенка. Нет, нет, нет…
– Что ты натворил, безумец? – ошеломленно прошептала Аврил.
После гибели своей супруги я много раз пытался призвать Смерть. Просил ее забрать меня вместо Изабеллы, но она была глуха к моим мольбам. Тогда я начал продумывать план мести. Все шестнадцать лет я вынашивал его. Ради этого даже связал свою жизнь с Балфуром, которого все считают мертвым. Жил в Румынии, не выходя в свет. И вот, остались лишь последние штрихи. Нет, я не собираюсь убивать Райли. По крайней мере пока что. Сначала он познает горечь от потери своей жены, своих дочерей, своего клана. И лишь затем я подарю ему покой, о котором он будет меня умолять.
На похороны моей супруги он прислал письмо с соболезнованиями – это было словно издёвка с его стороны. Как он посмел после своего отказа в помощи ещё и письмо мне слать?
К этому моменту я достаточно долго готовился. Растил сына как воина. Обучал его всему, что знаю сам. Он – моя единственная отрада, но одновременно с этим и мое оружие. Осталась только моя младшая сестра. Сегодня у нее день рождения – ей исполняется тридцать два года. И сегодня это свершится.
Я уже накрыл на стол. Подготовил запеченную оленину, ее любимый торт, фрукты, и, конечно, не забыл про вино. Торт заправлен кремом, мягким бисквитом, шоколадной стружкой и сильнодействующим ядом. В вино добавлена вампирская кровь. Готовый безродный человек скован магическим сном у меня в чулане, дожидаясь своей участи.
Раздался стук в дверь. Взяв букет красных лилий – любимых цветов моей сестры, я направился ее встречать.
– С днём рождения, – промолвил я, заключая ее в объятия.
– Это мне? – она приняла букет, и в ее глазах засветился восторг. В свои тридцать два года она выглядела минимум на десять лет младше. – Спасибо, они чудесны.
– Но им не затмить твою красоту, – промолвил я.
– Льстец, – засмущалась девушка, звонко рассмеявшись.
Мы прошли к столу и, вкушая пищу, вели светскую беседу.
– А у меня для тебя есть сюрприз, – внезапно сказала она, попивая бокал вина. – Через шесть месяцев ты станешь дядей.
– А кто отец? – в лёгком оцепенении от шока спросил я.
– Неважно, – отмахнулась девушка. – Ты его все равно не знаешь.
– Ну что же, давай тогда выпьем за моего будущего племянника, – в моих руках был стакан пива, тогда как Аврил держала бокал вина. – Или племянницу?
У меня после таких новостей появились некоторые сомнения, касаемо моего плана. Но спустя мгновение они вмиг улетучились. Слишком долго я к этому шел, чтобы в этот момент отказаться. Возможно, её беременность даже к лучшему – будет проще ею манипулировать.
Я с нетерпением ждал, пока сестра покончит с куском отравленного торта.
– Почему мне кажется, что он вкуснее, чем обычно? – она с наслаждением прикрыла глаза. Когда исчез последний кусок, не прошло и минуты, как девушка зевнула. – Что-то я, кажется, переборщила с вином.
– Приляг, отдохни, – предложил я.
Девушка легла на кровать, её дыхание становилось все медленнее и медленнее, пока вовсе не наступила тишина.
Я предвкушающе улыбнулся и стал ждать момента ее обращения.
Входная дверь позади меня открылась, и вошёл мой сын – Кайус. Юноша, внешне похожий на мою покойную супругу.
– Отец, у меня есть к тебе разговор, – серьезно промолвил юноша, но остановился посреди дома с непониманием смотря на Аврил. – Что с ней?