– Я думала, ты не питаешься человеческой пищей, – после ухода официанта обратилась я к Карину.
– Так и есть, – он заговорщически улыбнулся. – Но им об этом знать необязательно.
– Ты проделал такой долгий путь, чтобы пригласить меня на свидание? – поинтересовалась я.
– В основном, – ответил мужчина. – Я мужчина старых порядков. И чтобы пригласить тебя на свидание, мне пришлось получить разрешение советника Алана, Её Величества и главы клана ведьм Нового Орлеана.
– Ты виделся с Сабиной? – удивилась я.
– Пришлось, – притворно тяжело вздохнул мужчина.
Ну надо же, а мне Сабина и словом об этой встрече не обмолвилась.
– И как прошла ваша встреча?
– Скажем так, мне дали понять, что я не доживу до конца этого века, если посмею даже расстроить тебя, – я ухмыльнулась его словам. Да, в этом вся Сабина.
Нам принесли наши блюда, и мы приступили к трапезе. Вернее, приступила только я, тогда как Карин просто попивал вино.
– Скажи, Софи, это твое первое свидание, верно? – спросил он.
– Как ты узнал? – удивилась я.
– Твое сердцебиение мне подсказало. Ты нервничаешь.
«Мое сердце всегда бьётся быстро рядом с тобой», – подумала я.
– Расскажи о себе, – попросила я, делая глоток вина.
– Я родом из России, – начал он. – Меня, как и брата с сестрой, оборотили около шести сотен лет назад. В те времена ещё не было самой России, была только Русь. Многие, конечно, думают, что мы из Подольска, но местом нашего рождения была Москва. В Подольск мы перебрались только в семнадцатом веке – его тогда только основали. И примерно через пятьдесят лет мы уже обосновались в Швеции.
– Почему именно Швеция?
– Она несколько идентична с Россией, поэтому нам там было проще привыкнуть, – объяснил он. – Также я был женат.
– Ого, – удивилась я. Хотя ему уже более шести сотен лет, чему удивляться?
– Да, – он невесело усмехнулся. – Но мы с ней в разводе уже два века.
– Почему разошлись?
– Даже не знаю, как это объяснить. У Моники – моей бывшей супруги, очень сложный характер. Сначала она казалась довольно милой, но со временем показала свое истинное лицо.
– А дети?
– У меня нет детей. У нее есть сын от интрижки, которая стала окончательным толчком к нашему разводу, но у меня детей нет. Вампиры, подобные мне, не могут иметь детей.
– А она вампир другого происхождения, – догадалась я.
– Именно, – он вздохнул. – Теперь твоя очередь.
– Ну как ты знаешь, я трибрид, – начала я. – До недавних пор я была гибридом. И недавно я узнала, что оказывается, помимо меня, существует ещё один гибрид, – при этих словах я не уловила на лице Карина даже толику удивления. – Ты знал?
– Да, – ответил он. – Я его, конечно, не видел, но прекрасно о нем наслышан.
– Такое ощущение, что только до меня в последнюю очередь доходят какие-либо интересные сведения, – я вздохнула. – Ты знаешь Зеро?
– Лично нет, но знаю, что он друг твоего отца.
– Он сейчас работает преподавателем в академии. И его сын – Кайус, сегодня поведал жуткие факты о своем отце. Зеро убил свою старшую дочь, отдал ее Смерти, заключив с той сделку. И четыре года назад убил свою сестру, обратив ее в вампира.
– О том, что он убил свою дочь, я слышал, – он ненадолго задумался. – После того случая Зеро больше не выходил в свет и даже с твоим отцом не поддерживал связь, но вот о его сестре я слышу впервые. Известно, кто она?
– Пока нет, но я рассчитываю это разузнать.
– Будь осторожна, Софи, – с беспокойством в голосе промолвил Карин. – Мы не знаем, какой Зеро сейчас. Если учесть то, что ты мне только что поведала, вряд ли он в здравом рассудке.
– Ну судя по его виду, с рассудком у него все в порядке.
– Однако это может быть лишь маской.
– Верно, – не могла не согласится я.
– У меня есть к тебе один вопрос, если позволишь.
– Да, конечно.
– Почему ты отказалась от престолонаследия?
– В тот день, как я уже сейчас понимаю, во мне была магия, – ответила я. – Я тогда не знала, что со мной. Как бы я стала королевой, если бы это была не магия, а что-нибудь другое, что могло бы навредить не только мне, но и другим? Да и, помимо этого, я бы тогда лишилась того, что ценю больше власти – свободы. Принять власть – значит отказаться от свободы. Ведь на нее не только не будет времени, но и права.