– Благодарю, Джордан, – ответил я и быстрым шагом направился в зал.
Войдя через мощеные, золотистого отлива двери, которые отворили находившиеся рядом слуги, я увидел, что за столом уже восседала прекрасная женщина с черными волосами, заплетенными в высокую прическу, румяными щеками и небесного цвета глазами. Сам же стол был уже накрыт. Помимо бутылки вина, на нем также находились тарелки с овощным рагу и, судя по запаху, с мясом баранины.
– Любовь моя, – я подошёл к Лилиане и с жадностью поцеловал её в губы, заключив в объятия. – А я уже успел по тебе соскучиться.
– Ты голодный? – она улыбнулась, посмотрев на меня влюбленным взглядом.
– Как волк, – шутливо ответил я.
Вкушая пищу и попивая вино, я поведал ей о теме обсуждения сегодняшнего собрания.
– Я могла бы стать одним из добровольцев, – предложила Виктория.
– Нет, – отрезал я. – Это исключено.
– Почему?
– Это слишком опасно. Я не хочу рисковать тобой.
– А другими, значит, ты готов рискнуть?
– Они – не ты, – да, это было жестоко и эгоистично с моей стороны. Но даже если риск минимален, я лучше пожертвую любым другим магом, но не ею. – Расскажи, как прошел твой день.
– Я встретилась с подругами, – ответила она. – Нас с тобой пригласили на бал через несколько дней. Элизабет ещё такая малютка, но уже очень любопытная, – она вздохнула. – Мне скучно сидеть без дела. Раньше я могла участвовать в делах клана, а теперь…
– А теперь у тебя есть наша дочь, которой не стоит переживать твою потерю, – перебил её я, нежно взяв за руку. – Ты мать нашего ребенка и моя жена, а значит всегда должна быть в безопасности. Если так желаешь участвовать в делах клана, хорошо. Но только в бумажной сфере.
– Это не совсем то, чего я бы хотела, – она недовольно надула губы.
– Но это единственное, что я могу тебе предложить.
– Ладно, хоть что-то, – сдалась она.
– Тогда завтра обговорю это с Гарри. Он найдет тебе место в своей академии.
– Спасибо, – она благодарно улыбнулась. – Когда наша дочь поступит в академию, я тоже смогу быть там с ней рядом.
– Она будет горда тобой.
– Нет. Она будет горда нами.
Прошло несколько дней с последнего собрания. Гарри выбрал двух добровольцев, и мы с остальными старейшинами провели ритуал. В центре очерченного круга среди свечей в полночь, напевая ритуальное заклинание, мы оборотили двух наших магов в оборотня и вампира. Правда, с одним нюансом: оборотень мог контролировать свое обращение, а вампир мог контролировать свою жажду крови. Но в остальном их было не отличить.
Сейчас мы с Лилианой ехали на бал, а Элизабет оставили на попечение няньки. Завтра начинался первый рабочий день моей супруги в качестве секретаря магической академии. От такой новости она сверкала, словно ночная звезда. Путь лежал через пустынную улицу деревни. Казалось бы, что может нарушить такой прекрасный вечер? Но вдруг что-то изменилось. Карета резко затормозила, и как будто какая-то сила ее перевернула. Мы с Лилианой упали навзничь. На ее лбу появилась кровь от удара при падении, и тут я внезапно услышал вой, и не один, а целых три. За ними последовали злобное рычание и испуганный крик извозчика.
– Оставайся здесь, – прошептал я супруге. Но она схватила меня за руку со страхом в глазах, моля не выходить. Я осторожно поцеловал ее в лоб и промолвил:
– Не переживай. Все будет хорошо.
Выбравшись из кареты, я только собирался осмотреться, как нечто огромное набросилось на меня со стороны. Оно придавило меня лапой к холодной земле, и его слюни потекли мне на лицо. Это был оборотень. Огромный черный волк. Он оскалился на меня, готовый разорвать мое тело на части. Но призвав свою магию и отбросив его на несколько метров, я заметил ещё двух оборотней. Молодые, сильные и высокомерные. Они оба побежали на меня. Образовав из своей магии оружие в виде двух золотистых кругов, я начал отбиваться от них.
Я отбрасывал волков подальше от себя и кареты, где находилась моя возлюбленная, но они снова поднимались и шли в бой. От них не было исходящего страха. Лишь простая жажда крови. Вдруг заметив отблески яркой серебристой магии позади себя, я обернулся. Моя Лилиана сражалась один на один с оборотнем. Отбиваясь и нанося ему раны, она отступала все дальше и дальше. Этого мгновения хватило, чтобы на меня напал белоснежный оборотень, чья шерсть погрязла в крови извозчика. Волк придавил меня к земле и вонзил клыки в моё плечо, отчего я, не удержавшись, закричал от боли.
Мой крик отвлёк Лилиану от боя. Черный волк, схватив ее зубами за руку, отбросил к карете, оставив глубокие кровоточащие раны. Пока она отбивалась от него, позади неё подкрадывался другой волк.