– Софи, доченька, – вырвал меня из глубокого сна такой знакомый, теплый мужской голос. – Очнись.
Я открыла глаза и увидела, что меня окружали холодные каменные стены. Мои руки, прикованные цепями к стене, ужасно затекли от положения, в котором находились. Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в темнице. Сзади меня сверху было лишь маленькое окошко со ржавыми, но явно крепкими, прутьями.
– Софи, – услышала я снова этот голос.
Обернувшись, я увидела того, ради кого вернулась – мужчину, чье лицо исхудало, а волнистые каштановые волосы длиной до плеч теперь были мутными от грязи.
– Отец, – радостно воскликнула я и хотела было подойти к нему, но цепи меня не пускали.
– Я же просил тебя бежать, – промолвил он. – Просил не искать меня.
– Мы отсюда выберемся, отец, – уверенно сказала я. – Вместе отсюда выйдем.
Со всей своей вампирской силой я дёрнула руки, но оборвать цепи не получилось. Кандалы только сильнее впились в мои запястья. Тогда я попробовала применить магию. Призвала свою огненную сущность, чтобы расплавить металл, удерживающий меня. Но кандалы поглотили мой огонь, ещё сильнее сжимая меня.
– Можешь не пытаться, – раздался мужской голос из темноты за решётками. – Тебе не выбраться.
Обладатель голоса вышел на свет, и передо мной предстал Зеро.
– Цепи, что сковывают тебя, заколдованы, – его прекрасное лицо изуродовала зловещая ухмылка. – Этот специальный артефакт был создан именно для трибрида. Именно для тебя, дорогая Софи.
– Что тебе нужно? – сквозь зубы процедила я. – Зачем ты это делаешь?
– Как-то я обратился к твоему отцу за помощью, – ответил он, со злостью посмотрев на Райли. – Но он мне отказал. Из-за него погибла любовь всей моей жизни. Не так ли, мой любезный друг?
Райли не ответил на его провокацию, тогда он продолжил:
– Я хочу, чтобы он познал эту горечь потери.
– Я и так её познал, – ответил Райли, намекая на мою мать, как я полагаю.
– Недостаточно, – отрезал Зеро. – Ты потеряешь всех, кого любишь. И лишь тогда я подумаю о том, чтобы подарить тебе покой.
– Хватит этих пустых разговоров, – раздался властный голос из темноты. Моему взору предстал пожилой мужчина с седыми короткими волосами, усталыми, почти прозрачными зрачками и множеством морщин на лице. Жуткое зрелище. – Пора готовиться.
– Балфур, – со злостью прорычал Райли.
– Готовься, Софи, – напоследок произнес Зеро. – Завтра у тебя важный день.
– Меня невозможно убить, – уверенно произнесла я, борясь со страхом, сковавшим меня. – Я трибрид!
– Любое живое существо возможно убить, – ответил мне Балфур, с отвращением посмотрев на меня. – И ты тому не исключение.
– Как давно ты знаешь, что у меня есть магия? –спросила я у Райли после их ухода, заметив, что он даже не удивился, когда я попыталась с помощью огня разрушить кандалы.
– С тех пор, как ты явилась мне, – ответил он. – Несколько месяцев назад.
– Я думала, что это был всего лишь сон, – задумчиво промолвила я.
– А я сначала подумал, что у меня начались галлюцинации, – усмехнувшись ответил мужчина.
– Мы выберемся отсюда, – уверено повторила я. – Меня уже ищут, я это знаю.
– Балфур и Зеро искусные маги. Они явно что-то придумали, чтобы никто не заметил твоего исчезновения.
– Это вряд ли, – я задумалась, вспоминая всё, чему меня учили. Всё, что я читала. – Если бы Зеро оставил вместо меня в академии голема, то ему пришлось бы там присутствовать, чтобы голем не распался. Но раз он здесь, значит голем отпадает. И мой фамильяр, он чувствует опасность, если мне что-то угрожает. Уж его точно не обмануть, даже магией.
– У тебя есть фамильяр? – удивился отец. – Это похвально.
– Да, – я тепло улыбнулась, вспоминая своего кота. – Его зовут Марс.
– Как же много я пропустил за эти месяцы, – печально вздохнул он. – Но даже если кто-то и обнаружил твое исчезновение, пока они нас найдут, может быть уже слишком поздно.
– Надеюсь, что они не опоздают. Карин уж точно должен меня найти.
– Давно ты знакома с Его Высочеством? – лукаво поинтересовался отец.
– Не особо, – смущённо ответила я.
– Он тебе нравится, – констатировал он.
– Да, – подтвердила я. – Так и есть.
– Что же, если выберемся, я дам свое благословение на ваш брак.
– Отец, какой брак? – я закатила глаза. – Ещё слишком рано об этом думать. У нас было всего одно свидание. И не «если» выберемся, а «когда».
– Ну, а как обстоят дела в клане? – перевел он тему. – Кто тебя заменяет, пока ты учишься?
– Они не знают, что я трибрид, – я боялась этого разговора. Мне не хотелось расстраивать отца, но и лгать тоже нет желания. – И я отдала право на престолонаследие Нэтали.