- Что бы развлечься! Я знаю, чтобы заставить тебя потерять контроль, над собой, - заикаясь, сказал Андроник, - тебя надо сначала убить, - он хрипло засмеялся, - и то, я не уверен, что это сработает.
Он завёл засыпающего Клавдия в дом и уложил на лавку, скинув какого то, пьяного до беспамятства, солдата.
- Девочки, - обратился Андроник к окружившим его женщинам, - мой друг лёг спать! Т-с-с! – Он прижал палец к губам и тут же рухнул, как подкошенный, рядом с Клавдием на пол.
За годы службы в Дамаске Клавдий показал себя отличным воином и командиром. Он уже был центурионом, когда получил известие о смерти матери. Клавдий отправился в Элладу, но из-за дальности расстояния на похороны не успел. Дома он увидел только пустые комнаты, напоминающие о детстве.
Клавдий вспомнил отца. Ему было пять лет, когда тот умер. Он помнил пышные похороны, саркофаг, заваленный какими - то вещами и длинные речи оратора. Мальчик стоял рядом с плачущей матерью, и единственным его желанием было то, что бы отец встал, стряхнув с себя все эти ненужные вещи, взял его за руку, и они все пошли домой. Клавдий помнил несколько ярких эпизодов, врезавшихся в детскую память. Вспомнил, как они с отцом ловили рыбу. А потом половину улова отдали одной многодетной матери. И как эта женщина благодарила отца и всё пыталась поцеловать его руку, но отец не позволил. Вспомнил так же, как они с отцом пели военные песни, и тот рассказывал ему о своих военных походах. Он был хорошим полководцем и Клавдий видел, как солдаты на похоронах плакали, словно они тоже были его детьми. Отец часто говорил, что солдат нужно любить, что они люди, а не бездушные деревяшки и быть военным командиром – большая ответственность.
- Запомни, Клавдий, – часто повторял отец, - любое дело нужно делать с душою, прилагая максимум усилий и любви, да, да, сынок, именно любви. Даже если тебе поручили то, что тебе не нравится, ты это должен сделать как можно лучше, не рассчитывая на похвалу. Только так человек становится человеком.
В детстве Клавдий это плохо понимал, зато понял, когда попал в армию. « Потому то я и стал воином, что им был мой отец» - рассуждал он, - «ведь другому он меня и не учил. Гамалеил учил меня быть хорошим человеком, а отец – хорошим полководцем. Думаю, одно другому не противоречит. Хороший полководец должен быть, прежде всего, хорошим человеком».
Клавдий уже готовился к отъезду и седлал коня, как вдруг увидел девушку. Это была Мелина. Она стала взрослой, расцвела, и Клавдий посмотрел на неё с восхищением. Он подошёл и, улыбаясь, протянул к ней руки,
- Что же ты не бежишь целовать меня, Мелина?! – спросил юноша со смехом.
- Я не девочка, что бы виснуть на твоей шее, Клавдий, - так же смеясь, ответила девушка.
- Ничего, моя могучая шея это выдержит, - засмеялся Клавдий и сам подхватил Мелину на руки. Он закружил девушку и смеялся вместе с ней. Давно на душе Клавдия не было так легко и спокойно. Мелину, с которой он вместе рос, он всегда видел только хорошей подругой. Но тут в его душе пробудилось какое-то новое чувство. Юноша ещё не понимал, что это за чувство, но на сердце стало сладко и хотелось петь. После расставания с Рахилью, Клавдий не думал серьёзно ни об одной другой девушке и не допускал мысли, что сможет ещё кого-то полюбить.
- Нет, это не то, - вдруг вслух сам себе сказал он, - я просто соскучился.
- Что не то? – спросила Мелина.
- Ничего. Ты прекрасно выглядишь! - ответил Клавдий.
- Ты собираешься уехать? Надолго? – спросила Мелина с грустью в голосе.
- Я не успел на похороны. Мелина расскажи мне о маме, говорят, ты была рядом с ней в последние дни.
- Она очень по тебе тосковала. Зря ты Клавдий, оставил её одну. Она переживала, что обидела тебя, что была не лучшей матерью. Перед смертью она часто рассуждала о Боге. Не о наших богах, а о едином Боге, которому поклоняются иудеи. Ещё она говорила, о каком - то Мессии. Она была странной последнее время, наверное, из-за одиночества.
- Я не должен был её оставлять одну. Я уехал так далеко, думая только о себе, о своей мечте. Мама отдала мне все свои деньги и украшения, что бы я мог купить римское гражданство. Теперь я римский гражданин и центурион, командую сотней солдат, которые ко мне прекрасно относятся. Но я не чувствую себя счастливым. Может это из-за неудачи в любви? Не знаю. Правильно ли я поступил, выбрав военную карьеру? Ведь я неплохо рисую, пою. Мог бы стать зодчим или петь в театре. Тогда б я был рядом с матерью, не встретил бы Рахиль, всё было бы по-другому.
- Не казни себя Клавдий. Никто не может знать свою судьбу. Может твоя жизнь сложилась бы иначе, но нет людей, не делающих ошибки. А кто такая Рахиль? Давай зайдём в дом, мне так много надо тебе сказать, - предложила Мелина, ты ведь скоро уедешь, и возможно мы больше не увидимся.