Они взошли на террасу и сели на низенькую мраморную скамейку. Мелина положила Клавдию руку на плечо и заговорила, глядя ему в глаза:
- Обещай, что не будешь перебивать, - попросила девушка.
- Не буду, обещаю, - ответил Клавдий.
- Я бы ни за что не решилась тебе это сказать, если бы не знала, что ты уедешь далеко и надолго. Я люблю тебя, Клавдий, давно люблю, с детства. Ты обещал не перебивать, - сказала она удивлённому парню, пытающемуся, что - то спросить, - мне делали предложение и не раз, но я никого кроме тебя не любила и вряд ли смогу полюбить. Поверь мне, это правда! А теперь, говори, что хочешь. Я сказала тебе, что давно не решалась сказать, и это жгло меня изнутри.
- Мелина, - сказал Клавдий, - неужели это правда? И ты готова стать моей женой? И ты сможешь уехать со мной, что бы разделить тяготы военной жизни? Или у тебя другие планы? – Клавдий испытующе смотрел на девушку, - Если ты этого хочешь, то мы можем пожениться здесь, на Крите, а потом уехать в Дамаск. И ещё, Мелина, при поступлении на службу, наш брак не будет считаться законным. Римские офицеры имеют семьи, сопровождающие их в походах. Обычно они живут вне гарнизона. Но я постараюсь обеспечить тебя всем необходимым, если ты захочешь идти со мною по жизни. Подумай, прежде чем ответить.
Едва дав Клавдию договорить, Мелина улыбнулась и заплакала, обнимая его.
- Я об этом только могла мечтать и даже не представляла, что ты мне предложишь стать твоей женой! Дорогой мой, любимый мой Клавдий! Неужели это не сон? - девушке казалось, что её сердце не выдержит и лопнет от переполнявшего его счастья.
Они поженились на следующий день. Свадьба была скромной, и на ней присутствовало всего несколько человек. Это были соседи и старые знакомые Клавдия и Мелины.
Вечером того же дня молодые отплыли на корабле, покидая родной берег на очень долгий срок.
Глава12
Возвращение в Дамаск
В Дамаске появилась первая христианская община. Мелина, бывая на рынке, слышала об учениках Иисуса. Она не знала, что это за люди, но однажды одна женщина, у которой Мелина покупала рыбу, рассказала ей о воскресении и о том, что Бог отдал своего Сына на смерть, что бы многие, уверовавшие в Него спаслись. Мелина и раньше слышала о Мессии, но не задумывалась о том, для чего Он пожертвовал жизнью. Она решила посетить собрание верующих только из любопытства. Она ничего не сказала мужу, перед тем, как уйти. Клавдий приходил домой очень поздно, ведь он привык жить в казарме гарнизона, и Мелина, вечерами общаясь с христианами, всё больше проникалась к ним симпатией. Клавдий постепенно привыкал к семейной жизни, и она ему нравилась всё больше и больше. Мелина умела создать уют, к тому же она была внимательной и заботливой женой. Заметив, однажды, что она куда-то уходит, Клавдий стал её расспрашивать:
- У тебя здесь появились друзья? Скучно одной целый день, пока я в гарнизоне?
- Днём я занята делами, всё время думаю о тебе и пою. А сейчас я хочу сходить послушать о Христе. Может, пойдём вместе? – Мелина ласково обняла мужа, - христиане хорошие люди, они нас не обидят.
- Кто может здесь обидеть римского сотника, - Кладий засмеялся, - эти христиане безобидные люди, они безропотно идут на казнь, власти их жестоко преследуют. Тебе может угрожать опасность, будь осторожна, но бояться стоит не христиан, а их противников. Я часто слышал о Мессии от своего учителя, от Рахили и её брата, но не хочу разбираться во всём этом, Мелина, у меня хватает других дел.
- Пойдём со мною, дорогой, тебе интересно будет послушать о том, как жил Иисус, - Мелина обняла мужа и ласково заглянула ему в глаза.
- Что ж, раз ты так хочешь, я схожу с тобой, но в другой раз. А пока, сходи одна, но, прошу тебя, будь осторожна, при случае, напоминай чрезмерно любопытным, кто твой муж. А может мне выделить солдата, который бы сопровождал тебя? – спросил Клавдий.
- Не стоит, дорогой, - ответила Мелина и, поцеловав мужа, ушла. Она продолжала встречаться с христианами, хотя Клавдий всё не решался сходить с нею. Но однажды, сдавшись на уговоры жены, пошёл на собрание христиан. То, что он там услышал, заставило его по - другому посмотреть на жизнь. Клавдий опять стал задавать себе вопрос, часто мучавший его в детстве: « На том ли я пути?». Но суровые военные будни вскоре отвлекли его от этих размышлений.
Клавдий добился своей цели - его избрали военным трибуном. Ему пришлось отравиться в столицу империи и предстать перед кесарем. Рим и раньше привлекал Клавдия, но он ни разу не был во дворце. Роскошь убранства покоев кесаря и одежды придворных резко отличались от привычной скромной обстановки военного быта, к которому привык Клавдий. Он смотрел по сторонам и чувствовал, что всё это давит на него. Позже он говорил Андронику: