За дверью раздались шаги, и вскоре в комнату тихо вошёл Рувим.
- Здравствуй сестра! – сказал он Мелине, - как Клавдий?
- Слава Богу, он пришёл в себя, но теперь спит. Он потерял много крови и пока ещё ничего не ел. Но главное - Клавдий жив, - Мелина выглядела уставшей, но счастливой и не скрывала радости за мужа. Она была уже на грани отчаяния, когда Господь ответил на её молитву.
- Кто это сделал? – спросил Рувим.
-Твой брат Иосиф, да простит ему Господь, да вразумит его, - Мелина поступала как все первые христиане - молилась за врагов своих. Она горячо желала, что бы Клавдий тоже познал Христа. Всем сердцем она любила Бога и всех своих ближних. И эта любовь давала ей силы.
Рувим встретился с Иосифом в доме у дяди Иакова.
- Твой меч в крови,- он пристально смотрел на брата.
- Он в крови пса, - ответил гордо Иосиф.
- Кого ты называешь псом? Человека, который принимает нас, уважает нашу религию и законы? Что ты сделал. Иосиф! Бог мой, что ты сделал?! Ведь Клавдий даже не защищался!
- Да кем он себя считает?! Он улыбался мне! Да как он посмел назвать меня, правоверного иудея, своим другом?!
- Он хотел видеть в тебе друга и даже не предполагал, что ты способен на подлость!
- Он римский воин, а значит пёс! Я убил его и горжусь этим! А ты берегись; не становись мне на дороге, иначе я и тебя не пощажу! Недаром я «кинжальщик»! Мы очистим Израиль от неверных!
- Ты выбрал путь к погибели, Иосиф!
- Молчи, Рувим! И никогда больше не говори мне этого! – Иосиф сжал рукоятку меча так, что пальцы его побелели. Он был страшен во гневе. Но Рувим смотрел на брата с жалостью, он знал, что изменить сердце Иосифа не в его силах.
Клавдий сидел на скамье, прислонясь к стене.
- Я чувствую, что мне осталось мало времени. Господь даёт мне шанс исправить свою ошибку и принять важное решение, лучшее, что бы я смог сделать в своей жизни. Рувим, ты можешь крестить меня? – трибун посмотрел на Рувима, сидящего рядом, - Ты пресвитер, я знаю, что можешь, - Клавдий смотрел на него с надеждой – Мелина, дорогая, я хочу умереть христианином. Нет, не перебивай и не утешай, я знаю, что живу последние часы. Я это чувствую.
- Дойдёшь ли ты до реки? Или солдаты донесут тебя? – спросил Рувим, участливо заглядывая трибуну в глаза.
- Я хочу это сделать сам, - ответил Клавдий, - даже если израсходую остатки сил, но приобщусь ко Христу, то смогу умереть спокойно. Как жаль, что я поздно понял, что шёл не по тому пути.
Глава 17
Крещение
Рувим крестил Клавдия в Иордане. Трибун вышел из реки на берег и упал на колени. Он поднял к небу мокрое и счастливое лицо:
- Благодарю Тебя, Господи! – И окинув взглядом всё вокруг себя, посмотрел на Мелину, – Прощай, дорогая! Береги детей! Господь тебя не оставит! И ты прощай, брат, - сказал он Рувиму, - ты поможешь моей семье, моим детям, когда это будет необходимо?
- Конечно, брат! Ты и сам ещё будешь рядом с ними, - Рувим, поддерживая Клавдия, помог ему встать, но Клавдий снова упал. Он, покачиваясь, с трудом стоял на коленях.
- Я чувствую, как силы покидают меня. Простите меня и прощайте! Я всех вас люблю.- Клавдий закрыл глаза и качнулся, он держался из последних сил, что бы не упасть, и продолжал говорить, – Господи! Не оставь мою семью и церковь, - Клавдий говорил всё тише и медленней, - В руки Твои предаю дух мой, - после этих слов он упал. Рувим приподнял его, но Клавдий уже был мёртв.
Тут послышался шорох и на берег, прихрамывая, вышел Андроник. Он всё понял.
- Опоздал, - сказал он, - мой друг умер! - Андроник сел рядом с Клавдием и заглянул ему в лицо, - Он умер с улыбкой, как настоящий воин, - сказал Андроник.
- Да! Он умер с улыбкой, как настоящий христианин, - добавил Рувим.
- свежего могильного холмика стояли люди. Здесь были и солдаты, и горожане, любившие Клавдия. Мелина тихо плакала, опираясь на руку Рувима. А Андроник, не в силах сдерживаться, громко всхлипывал. Вскоре все они разошлись и разъехались в разные стороны.
Рувим увёз Мелину с детьми в Копернаум, к Рахили, а сам вернулся в Иерусалим, он не мог оставить свою паству.
Андроник отправился в Элладу, в родной Коринф на поправку, заслужив ранениями демобилизацию. Там он, наконец - то, женился и уже больше не вернулся в Иудею. К своему удивлению Андроник обнаружил, что его родители посещают христианскую общину. И как-то раз он вместе с женой решил посетить собрание верующих. Молодой епископ местной церкви читал письмо от апостола Павла:
- Говорю вам тайну: не все мы умрём, но все изменимся. Вдруг, во мгновении ока, при последней трубе; ибо вострубит, и мёртвые воскреснут нетленными, а мы изменимся.