- Ты думаешь, учитель, что Мессия действительно придёт?
- Конечно, мой мальчик, Бог обещал своему народу избавителя, значит так и будет. Господь милостив и творит чудеса. Надеюсь, Он спас Христа младенца. Остаётся только верить и ждать.
- день на побережье.
- Не прыгнешь! Очень опасно! Ты струсишь! – Адонис нарочно дразнил Клавдия, так как всегда завидовал ему.
- Нет прыгну! Я не трус! – Клавдий взобрался на отвесную скалу, с которой ни один его сверстник не решился бы прыгнуть в море.
- Это опасно, Клавдий! Не делай этого! Ты можешь разбиться о камни!- крикнул Алексис другу, - Никого не слушай, подумай о своей матери!
Но напрасно пытался он остановить Клавдия, мальчик был упрям, хотя понимал, что рискует жизнью. Его тело мелькнуло в воздухе и пропало в морской пучине.
Волны с шумом разбивались о прибрежные скалы, но Клавдия нигде не было видно. Подождав некоторое время и видя, что мальчик так и не выплывает, его приятели разбежались в разные стороны. Одна Мелина, стоя на берегу, несколько раз позвала его по имени, смотря по сторонам. А затем бросилась бежать к дому Клавдия, зовя на помощь.
Девочка, задыхаясь от быстрого бега, вбежала на широкую мраморную террасу. Она сразу увидела учителя Гамалеила и плача, рассказала ему о случившемся.
Волна вынесла тело мальчика на камни. Гамалеил подбежал к нему и отнёс на береговую гальку. Он приложил ухо к груди Клавдия.
- Господи, сохрани ему жизнь! – взмолился мужчина и начал катать тело мальчика по берегу, затем приподнял его голову и слегка потряс за плечи. Гамалеил повернул голову Клавдия лицом вниз, и из его рта хлынула вода. Мальчик закашлял и открыл глаза.
- Слава Богу! Слава Богу! - повторял Гамалеил, поднимая ученика. Но у того не было сил, что бы встать и учитель понёс мальчика на руках.
Клавдий болел долго, от ударов о камни у него ныло всё тело, к тому же от сотрясения мозга, мальчика мучили головные боли, он часто терял сознание и ничего не говорил, только тихо стонал.
Мать Клавдия просила богов оставить жизнь её сыну, пытаясь задобрить их жертвоприношениями. Она уже почти отчаялась, но не слушала Гамалеила, который просил её обратиться к истинному Богу. Сам же учитель не отходил от постели Клавдия, на коленях испрашивая у Творца исцеления для своего любимого ученика.
И однажды Клавдий заговорил слабым голосом. Это был признак выздоровления.
- Учитель, - позвал мальчик, - почему ты спишь на полу?
- Наконец то, мальчик мой! - Гамалеил со слезами радости обнял Клавдия, - Я молил Господа, что бы ты выжил.
- Я буду жить, учитель. Я буду долго жить! Мне предстоит ещё многое сделать. Ведь я ни разу не путешествовал, не видел ни одной чужой страны. Я глупо поступил, но умирать мне ещё рано. У меня ещё столько неисполненных желаний и большие планы на будущее. Теперь я ни за что не позволю втянуть себя в подобную историю.
- Слава Богу, что ты не теряешь уверенности! Твоё упрямство даёт тебе силы. Я благодарен Господу, что он наделил тебя такой жаждой жизни! Всё будет хорошо, мой мальчик, только верь!
- Учитель, а ты когда-нибудь спорил?
- О, я спорил и «набивал шишки», как многие глупые юнцы. У каждого, мой мальчик, свой собственный опыт и свой путь в жизни.
Глава 2
Юность
Когда Клавдию исполнилось пятнадцать лет, он поступил добровольцем на службу в римскую армию. Служил он в Элладе севернее Афин. Там он научился приёмам рукопашного боя и овладел новыми видами оружия. Юноша схватывал всё « на лету» и вскоре приобрёл расположение начальства и уважение солдат. По окончании срока службы Клавдий получил разрешение оставить армию и вернуться домой. Одновременно он получил приглашение продолжить военное образование и повышение по службе. За год юноша многому научился и приобрёл расположение центуриона (командира сотни). Но для того, что бы продвинуться по службе, нужно было иметь римское гражданство. Иностранным наёмным солдатам или добровольцам без гражданства не приходилось рассчитывать на повышение. Гражданство можно было купить или заслужить, отличившись в сражениях. Клавдий всё понимал, но его это не пугало. И всё же он ещё не сделал окончательный выбор, помня советы своего учителя. Юношу не страшила военная служба, он лишь был не вполне уверен, правильный ли выбрал путь в жизни.
Клавдий решил навестить мать и дома всё как следует обдумать. Вместе с ним в Элладу возвращался и его сослуживец, с которым юноша сдружился и некоторое время был неразлучен. Нового друга Клавдия звали Андроником. Это был жизнерадостный молодой грек, любивший пожить на широкую ногу и, вместе с тем, отчаянный повеса.