Клавдий и Андроник ехали по тропинке вдоль реки. В это солнечное утро у молодых людей было прекрасное настроение.
- Ты часто думаешь о любви? - спросил Клавдий у друга.
- Каждый раз, как отведаю доброго вина, - засмеявшись, ответил Андроник.
- Ты кого-нибудь любил серьёзно? – настаивал Клавдий,- ну, ты понимаешь, о чём я говорю. Не о тех случаях, когда ты, протрезвев, удивлялся, видя, что с тобою рядом лежит незнакомая женщина, – при этих словах оба приятеля рассмеялись.
- Не знаю, что ты имеешь в виду, но когда я увижу хорошенькое личико, готов его любить до тех пор, пока не увижу другое. И каждый раз я искренно люблю эту девушку, а бывает и нескольких сразу, - тут друзья снова закатились дружным смехом. А Андроник смеялся до слёз.
Какое - то время приятели проехали, молча, но Клавдий снова продолжил развивать интересовавшую его тему, задавая другу вопросы.
- Правда, Андроник, неужели тебе никогда не хотелось испытать истинного чувства? Ведь ты когда-нибудь надумаешь жениться, а для этого нужно выбрать одну единственную среди множества женщин.
- О, боги! Клавдий не мучай меня! Это решение мне не под силу. Беда в том, что я не могу выбрать только одну! Мне их нужно много и можно сразу. Я никогда не смогу остановиться на какой-нибудь женщине. Ведь среди них так много пленительных и соблазнительных, - тут Андроник, в шутку, зарыдал, - это просто мучительно! – всхлипывал он, но потом вдруг снова засмеялся, увлекая за собой и Клавдия. Андроник смеялся до того, что свалился с лошади.
Отряхивая друга и помогая ему встать, Клавдий случайно увидел идущую с реки девушку, несущую корзину с мокрым бельём.
- Только поговорили о женщинах, и вот тебе, пожалуйста, юная миловидная особа! Готовься влюбиться, Андроник, - проговорил Клавдий, похлопывая друга по плечу.
- Какая милашка, просто юная Афродита! - Андроник расплылся в улыбке, забывая об ушибленной ноге, - она, наверное, живёт вон в той хижине, - он указал на небольшой домик, стоящий на вершине холма, - заглянем в гости? Я не прочь приударить за этой светловолосой нимфой, - и Андроник приветливо помахал девушке рукой, слегка поклонившись.
- Прямо таки нимфой? Тебе же нравятся городские девушки.
- Не скажи, брат. Среди провинциалок бывают такие горячие особы, ух! Аж мурашки по коже!
- Горячие говоришь. Смотри приятель, не обожгись, - Клавдий, говорил со смехом, его всегда забавляла ветреность друга.
Молодые люди подъехали к дому и остановились у колодца, поджидая девушку. Между тем незнакомка приблизилась.
- Красавица, дай водицы умирающему от жажды! – Андроник томно посмотрел на девушку.
- Пей сколько угодно, господин, - девушка подошла к колодцу и зачерпнула воды, Она отлила воду в глиняную чашу, стоявшую тут же, и подала молодому человеку; вода была чистой и холодной.
- Как тебя зовут, прелестное дитя? – ласково спросил её Андроник.
- Елена,- ответила девушка.
Анроник пил воду и смотрел на девушку поверх чаши.
- Это греческое имя, - сказал он, - кто ты? Эллинка?
- Наполовину. Мой отец - обращённый в иудаизм римлянин, а мать – эллинка, гречанка. Вы оба, похоже, греки?
- Раз ты угадала, значит действительно, похоже, - ответил Андроник, - Он улыбался девушке, стараясь ей понравиться.
- Пей и ты, господин, - Елена подала и Клавдию полную чашу с водой.
- Странно, что вы живёте в таком безлюдном месте, - сказал Клавдий, оглядываясь вокруг.
- Мы живём здесь давно, - ответила Елена, - покинули Афины, как только я родилась.
- Вы покинули Афины, чтобы жить в этой глуши?! - Клавдий был удивлён.
- Это благословенная земля. Господь благословляет то место, где живут Его дети. Река, лес, живописные холмы - это то, что нужно для спокойных размышлений, для созерцания Божьего творения. Я люблю эти места, я здесь выросла. Присаживайтесь, господа, в тени деревьев. Отдохните. А я напою ваших лошадей.- Елена взяла вёдра и подошла к колодцу.
- Думаю, она лишком серьёзная и рассудительная. Вряд ли у тебя с ней что-нибудь получится, - сказал Клавдий Андронику. Он говорил тихо, но Елена услышала, оглянулась, и грустно улыбнувшись, посмотрела на Клавдия.
- Ох, уж эти обращённые римляне, мало, что отвергают таких прекрасных богов, но ещё девицам забивают голову глупостями,- проворчал Андроник, - если она действительно иудейка по вере, мне тут нечего делать, - жаловался он Клавдию.
Девушка тем временем расседлала коней и стала их гладить по очереди.