- Не тронь моего коня, он может укусить! - Клавдий торопливо встал, протягивая вперёд руку, но тут же замер, видя как его гордый Гром, обнюхал девушку и благосклонно принял её заботу.
- Что это с ним? – Клавдий удивлённо оглянулся на Андроника, - он не только её слушает, но и ведёт себя так, будто давно знает, - Эй, приятель! Чем она тебя приворожила? – крикнул Клавдий своему коню, - может эта прелестная особа околдовала тебя тонким станом и блеском голубых глаз? - Клавдий не скрывал своего удивления и некоторой досады.
До сих пор он мог похвастать, что его конь не подпускает к себе никого, кроме хозяина. Но теперь самолюбие юноши было уязвлено. Вдобавок ко всему Елена помыла лошадь Андроника и теперь взялась за Грома. Девушка мыла коня, поглаживая и ласково что - то говоря ему, а благодарное животное кивало головой, словно отвечало. Тут уже Клавдий не выдержал и, обратившись к Андронику, громко сказал:
- Как бы, друг, она и нас с тобой не околдовала, превратив в послушных животных.
После этих слов, Елена вдруг схватила ведро с водой и окатила юношу с головы до ног.
Клавдий никому не позволял так шутить над собой, даже представительницам слабого пола. По его взгляду девушка всё поняла, она быстро подбежала к Клавдию и вынула из его ножен меч. Затем она отбежала к лошадям и ловко вскочила на Грома. Тот от неожиданности, встал на задние ноги, но Елена ловко развернула его и пустила галопом. Клавдий, недолго думая, сел на лошадь Андроника и поскакал вслед за девушкой. Такая дерзость разозлила молодого воина.
Девушка доскакала до реки и развернулась.
- Защищайся, - крикнула она Клавдию, подняв меч.
- С оружием не шутят, - спокойно ответил юноша, - отдай его мне.
- Я не нападаю на безоружного, - ответила девушка и, опустив меч, повернула коня к воде.
- Какая воинственная дева, - смеясь, отвечал Клавдий, - ты хоть умеешь им пользоваться? – он подъехал к Елене и забрал у неё меч.
- Благодари Бога, - сказала девушка, - что я не показала тебе, как может драться дочь отставного легионера! - Тут она почувствовала сильные руки Клавдия на своей талии. В считанные секунды он снял девушку с коня и окунул в реку по шею.
- Теперь мы квиты, - сказал юноша спокойно, но в глазах его плясал озорной огонёк.
Елена вышла из реки. Вода стекала с неё ручьём. Девушка отвела со лба прядь волос и рассмеялась. Она смеялась, раскинув руки и поднимая к небу лицо. Ветер развевал её золотистые волосы, а лёгкое голубое платье прилипло к телу, подчёркивая его стройность и гибкость. Клавдий рассмеялся вместе с ней.
- У тебя звонкий, заразительный и, вместе с тем, мелодичный смех. Он, как музыка, как весеннее журчание вод. Разве можно сердиться на такую девушку? Хотя ты заслуживаешь наказания, но я прощаю тебя!
- Ты? Это я тебя прощаю! – Елена подбежала к юноше и, положив руки ему на плечи, заглянула в смеющиеся глаза, - Так и быть, разрешаю тебе проводить меня, - сказала она с улыбкой.
- Зачем ты помыла моего коня? - спросил Клавдий, - я бы сам справился. Это не женское занятие!
- А скакать на лошади с мечом в руке, женское занятие? Однако же тебя это позабавило. Прости меня за мою выходку, - сказала она вдруг тихо,- во мне иногда закипает римская кровь. Отец говорит, что это огонь юности, но с годами я остепенюсь.
- Кровь, значит, - ответил Клавдий, - но ты не похожа на скромную иудейку и только что меня чуть ли не обнимала?!
- Это оттого, что ты похож на моего старшего брата, с которым мы очень дружны. Ты так же упрям и вспыльчив. И так же рассудителен и красив, - девушка говорила тихо, но без застенчивости, а с лёгкой грустью.
- Обычно я не пользуюсь успехом у женщин, - ответил Клавдий, - напротив, моего друга Андроника всегда окружают прелестные создания. Он для них прекрасен, как Аполлон.
- Может они смотрят на тело, а не на душу? – спросила девушка с улыбкой.
- А ты разглядела мою душу? – удивился Клавдий.
Елена ничего не ответила. Они подъехали к домику, где Андроник, заждавшись, нервно расхаживал взад и вперёд.
- Что же это такое, Клавдий? Ты что же, заигрываешь с девушкой? – спросил обиженно он у друга.
- Сам не пойму, Андроник! Обычно ты герой дня и к тебе они льнут. А эта видимо другая, не такая как те девушки, с которыми ты привык общаться. Придётся тебе примириться с поражением, - посоветовал Клавдий другу.
- Но это мы ещё посмотрим, - ответил тот.
Через некоторое время друзья, молча, покидали холм, спускаясь на лошадях к тропинке. Елена долго смотрела им вслед, и хотя каждый из друзей сейчас думал о ней, ни один даже не оглянулся. Клавдий, что бы не обидеть Андроника, а тот, в свою очередь, из-за досады на своё поражение.