- Не грусти, друг! Впереди нас ждёт Эллада, тысячи красавиц! Да, чуть не забыл! Ещё` храм Афродиты, где полно жриц любви! – Клавдий заговорил первым. Сам он не пользовался услугами жриц, но пытался развеселить друга, который не раз у них бывал.
- Спасибо, друг! Ты можешь поддержать в трудную минуту! – Андроник заметно оживился и вскоре они с Клавдием весело балагурили и смеялись, вспоминая свои похождения.
Когда всадники исчезли из вида, Елена зашла в дом и упала на колени.
- Прости меня, Господи! Прости за моё нескромное поведение! Прости, что я так увлеклась этим красивым юношей! Помоги мне его забыть, и пошли мне любовь к своему единоверцу! – Тут девушка залилась слезами и, упав на пол, всё молила и молила Бога сквозь всхлипывания, потому что никто ещё и никогда не приходился так ей по сердцу, как Клавдий.
Глава 3
Домой
В Коринфе друзья расстались. Андроник приглашал Клавдия погостить, но тот отказался. Он очень соскучился по матери и родным местам. Молодые люди простились, и Клавдий поехал дальше один. По дороге юноша вспоминал своё детство, друзей, учителя. У него появилась надежда, что за время его отсутствия могли появиться сведения о Гамалеиле. А вдруг и сам учитель уже объявился? Эта мысль подгоняла Клавдия. Гамалеил как-то неожиданно исчез несколько лет назад, не вернувшись из очередного путешествия. Клавдию не хватало его дружеского общения и мудрых советов.
Когда юноша проезжал по окрестностям Спарты, стояла сильная жара, Клавдий устал и решил искупаться в небольшой местной речушке. Он разделся и положил одежду у большого камня. Шлем и пояс с мечом, положил сверху. Поблизости никого не было, и Клавдий нагишом вошёл в воду.
Река была мелкая, с прозрачной, но очень холодной водой. Настолько холодной, что ломило ноги. Вода проносилась с шумом, перекатываясь через камни. Юноша выбрал место поглубже, и стал обливать себя водой. Солнце палило нещадно. Тёплый ветер овевал мокрое тело и Клавдий почувствовал себя лучше. Вдруг он услышал дружный женский смех.
Сверху к реке спускались три девушки, неся корзины с бельём. Они смотрели на юношу и переговаривались, перебрасываясь шутками в его адрес.
Клавдий пригнулся и быстро побежал за одеждой. Он успел накинуть плащ, пока девушки подходили к реке. Они расположились недалеко от того места, где он только что купался и начали стирать. Они то и дело оглядывались на него и смеялись.
- Он, наверное, боится обгореть, раз так закутался? – сказала одна из них.
- Нет, он скрывает свои страшные боевые шрамы, - подхватила вторая.
- А может он скрывает своё прекрасное тело, что бы нас не соблазнять, - добавила третья и все они хором рассмеялись.
Клавдию стало не по себе. Он забрал одежду и оружие и отошёл подальше, что бы одеться, как следует. Когда Клавдий проехал мимо девушек, одна из них крикнула:
- Эй, герой! Девушек испугался! - и все они опять дружно засмеялись.
- Воину незачем отвлекаться на посторонние дела! – ответил им юноша. Он ещё некоторое время мысленно успокаивал себя, рассуждая, что ему сейчас не до женщин. Но потом вспомнил об Андронике, - жаль, что сейчас его не было рядом! Уж он то, нашёл бы с ними общий язык. Надо держать себя в руках, - думал Клавдий, - Я не показал вида, что смущён. Пусть думают, что у меня есть дела поважнее, чем слушать женские разговоры. Юноша не был искушён в любовных утехах, в отличие от своего друга Андроника, который, для своего возраста, в них слишком преуспел.
Вскоре Клавдий уже не думал о происшествии на реке. Он увидел парящего орла и размышлял о том, как хорошо было бы иметь крылья.
Вечером Клавдий уже плыл на небольшом парусном судне к родному острову. Ранним утром следующего дня он шёл по знакомой улице и уже видел свой дом. Сердце радостно защемило. Вот он увидел тоненькую девичью фигурку. Это была Мелина. Она шла ему на встречу. Девочка выросла и похорошела.
- Клавдий! – Мелина повисла у него на шее, - Ты вернулся! Я так рада!
Клавдий тоже был рад увидеть подругу детства, но он не ожидал, что вместо маленькой девчушки, с которой они вместе выросли, его встретит молоденькая девушка. Юноша настолько был удивлён, что даже растерялся и не знал, как себя вести. А Мелина, тем временем, успела расцеловать его в обе щеки и уже теребила за волосы, успевая задавать множество вопросов. Вдруг она стала серьёзной и рассказала, что мать Клавдия ходит к жрецу Ксенону в храм Афродиты.
Клавдий будто очнулся. Он взял Мелину за руки и спросил:
- Что ты сказала? Зачем она к нему ходит? - Мелина оторопело смотрела на него.
- Ты же знаешь, что жрец спит, с кем хочет. А мама твоя ходила в храм просить за тебя Афродиту. Ксенон этим и воспользовался.