- Я убью его! – Глаза Клавдия разгорелись.
- Что ты, он ведь жрец! Ты же знаешь, что жрецы неприкосновенны. Тебя арестуют. Лучше бы я тебе не говорила! – Мелина не на шутку испугалась.
- Ты правильно поступила, - ответил помрачневший Клавдий, - Я разберусь с этим. Не волнуйся.
Мать, увидев Клавдия, вскрикнула и обняла сына, плача и целуя. Клавдий очень любил мать и соскучился по ней, но в голове крутилась мысль поговорить с ней о Ксеноне.
- Мама, - начал юноша нелёгкий разговор, не ходи к жрецу. По нашей религии храмовая проституция не грех, но я думаю иначе. Он человек женатый. Ты – вдова. Я понимаю, что ты ещё молода, выходи замуж за достойного человека, но не ходи к жрецу. Отца не вернёшь, но ты знаешь, что он не одобрял поступки Ксенона. Я считаю, что у женщины должен быть один мужчина, или совсем никого, особенно если эта женщина - моя мать. Не ходи к этому пьянице, старому развратнику. Я знаю, что это плохо. Прошу тебя!
Мать слушала Клавдия и плакала.
- Если ты хочешь, сынок, я больше не пойду к нему. Я ходила в храм и молилась Афродите за тебя. А он сказал, что покровительство Афродиты можно заслужить, - она не договорила, - я ведь хотела, как лучше для тебя, сынок!
- Мама, если ты хочешь ей поклоняться, то ходи в храм, но не ходи к жрецу. А лучше обратись к Богу иудеев, я слышал с детства, какие чудеса Он творит.- Клавдий вспомнил об учителе, - а Гамалеил не объявлялся?
- Нет, сынок. Я тоже помню, как он мне говорил о своём Боге. Но Он высоко, а Афродита здесь с нами. Я не буду больше ходить в храм, у меня в комнате есть статуэтки наших богов. Я лишь о тебе забочусь. Ведь в жизни столько опасностей! – мать взяла в руки лицо сына и ласково посмотрела в его глаза.
- Я воин, мама! Я должен уметь преодолевать трудности. Когда я ехал домой, думал, что мы вместе обсудим, как мне дальше быть. Но теперь я сам принял решение. Я вернусь в армию и дослужусь до трибуна. Осталось только выбрать место, куда мне отправится, - Клавдий расстелил на столе карту.
- Тебе нужно будет римское гражданство, а оно дорого стоит. У меня есть сбережения, я оставила их для тебя, - мать принесла серебряную шкатулку и протянула сыну.
Юноша открыл шкатулку, он раньше её не видел. В ней были золотые монеты и украшения. Одно из них, брошь в виде краба, мать иногда надевала.
- Оставь это себе, мама – он протянул матери её брошь, - кажется, это отец тебе дарил?
- Да, это его подарок, но мне всё это не к чему, а тебе пригодится.
Клавдий понял, что мать готова ради него расстаться с дорогими ей вещами, что она любит его хочет помочь, чем может.
- Спасибо, мама, - юноша обнял мать, сдерживая слёзы, - я люблю тебя!
- Береги себя, сынок! Навещай меня, не оставляй надолго одну.
Глава 4
В Дамаск
Клавдий решил, что поедет в Сирию. В Дамаске набирали добровольцев. Платили им неплохо, а служба – она везде служба. Юноша не был ещё нигде, дальше Балканского полуострова и ему хотелось посмотреть те страны, про которые он столько слышал в детстве от учителя. По дороге Клавдий заехал в Коринф, что бы ещё раз увидеться с Андроником, кто знает, будет ли ещё такая возможность. Клавдий был удивлён и обрадован, когда его друг решил ехать вместе с ним.
- Тебе ведь не хотелось оставаться в армии! Откуда такие перемены, Андроник?
- Расскажу, всё по дороге, расскажу, - говорил Андроник тихо и торопливо складывал вещи. Словно боялся, что его ещё кто-нибудь услышит или помешает его планам.
Когда друзья отъехали от дома Андроника на приличное расстояние, тот решил обо всём рассказать Клавдию.
- Конечно, я не прирождённый вояка, но лучше служба, чем женитьба,- начал говорить Андроник, с опаской оглядываясь назад, как будто боялся преследования, - представляешь, Клавдий, они надумали меня женить! Лучшего повода, чем возвращение в армию, для побега из дома не придумаешь.
- Что? Женить? – Клавдий от души рассмеялся. Он знал, как его друг дорожит своей свободой, и как ему трудно придётся без увеселительных пирушек, - теперь я всё понимаю. А почему ты дома мне ничего не сказал?
- Я боялся, что родители запретят мне, когда узнают настоящую причину моего бегства. Я чуть ли не со слезами доказывал, что военная служба - моё призвание. Я готов был на что угодно, только бы исчезнуть из дома. Ты представляешь, Клавдий, они всерьёз меня хотели женить. Ты явился вовремя, как моё избавление. Кстати, а почему Дамаск? Не далековато ли? – спросил Андроник у друга.
- А ты хотел бы служить поближе к дому? – вопросом на вопрос ответил Клавдий.