Вскоре Андронику представился случай отдохнуть от бдительного надзора друга; Клавдия отправляли с поручением в Иерусалим. Друзья тепло простились и Клавдий уехал. Каково же было разочарование Андроника, когда он не смог никуда улизнуть. Куда бы он ни направился, всюду видел следящие за ним глаза солдат. Это Клавдий, зная слабости друга, и для его же пользы, приказал солдатам не спускать с него глаз во время своего отсутствия. Андроник страдал неимоверно. А Клавдий, тем временем, преодолевал нелёгкий путь по жаре и пыльным дорогам, направляясь в Иерусалим.
Глава 5
Рахиль
30 год по Р.Х. Иерусалим. На главной площади города большое скопление народа. Всюду римские солдаты, следящие за порядком. На великий праздник Пасхи съехались иудеи со всех концов земли. Слышен гул голосов говорящих на разных языках и наречиях.
Высокая молоденькая девушка шла по улице, с трудом пробираясь сквозь толпу народа. Вдруг она кого-то увидела.
- Рувим! Я здесь! - она приветливо махнула рукой молодому мужчине, стоящему у ворот храма
- Рахиль! Что ты здесь делаешь одна?! Где сёстры? Где бабушка?
- Они шли за мной, но путь им преградила сначала повозка, а потом римская пехота. На праздник в городе оживлённо и римские солдаты стоят на каждой улице. Не переживай, Рувим, с сёстрами и бабушкой ничего не случится.
- Я испугался за тебя. Опасно ходить одной по улице. Ты очень красива, Рахиль, и не должна искушать мужчин. А вдруг какой-нибудь солдат тебя схватит?
- Они не посмеют! Я иду к храму, и Бог защитит меня от этих язычников! - Девушка гордо вскинула голову, и глаза её сверкнули.
- Твоё безрассудство, Рахиль, можно объяснить только юностью. Но я прошу тебя, сестрёнка, впредь будь осмотрительна.
Из храма домой Рувим и Рахиль возвращались шумно и весело, со всей семьёй и близкими родственниками. Это была семья брата их покойного отца: дядя Иаков, его жена тётя Анна и три двоюродных брата Иуда, Вениамин и Иосиф. Также с ними шли соседи, среди которых были близкие друзья. Дядя Иаков подозвал к себе Рахиль и, ласково обняв, сказал, что дома её ждёт очень дорогой подарок. У дяди не было дочерей, а из племянниц он больше всех любил Рахиль, так как она внешне очень напоминала своего отца, его брата.
- Что за подарок дядя? - глаза у девушки заблестели.
- Увидишь, пусть это будет для тебя неожиданной радостью, Рахиль. Я ничего не пожалею, для своей любимой племянницы.
- Но я теперь не смогу спокойно спать, всё буду думать о подарке. Скажи, дядя, это дорогое украшение?
- Нет, нет, Рахиль, так не пойдёт! Я же сказал, что это будет неожиданностью. Потерпи, осталось совсем немного времени. Но уверяю тебя, этот подарок может себе позволить далеко не каждый иудей!
Рахиль знала, что дядя Иаков богат, он и раньше её баловал, но что же он ей подарит на этот раз? Девушка с трудом дождалась своего Дня рождения. И подарок её просто ошеломил.
Это была чистокровная арабская лошадь. Даже многие купцы и владельцы крупных плантаций передвигались на мулах и ослах. Лошади были только у знати, царя, и у богатых римлян.
- Это моя собственная лошадь? – Рахиль не верила своим глазам, - это правда дядя?
- Я вижу, подарок произвёл на тебя впечатление,- Иаков засмеялся, - посмотри какая красавица, правда ещё молодая и пугливая, зато чистокровная. Ну, попрыгунья, ты не собираешься поцеловать своего дядю! – Иаков, широко улыбаясь, поднял руки навстречу племяннице.
- Я всё ещё не могу поверить, дядя! Спасибо, спасибо вам всем! - растроганная девушка принялась обнимать и целовать дядю и, стоявшую рядом с ним, тётю и свою бабушку.
Никогда ещё Рахиль не была так изумлена и обрадована подарком. Девушка решила тут же проехаться верхом, но дядя сказал, что с начала лошадь надо опробовать запряжённой в повозку. Кобылица ещё не знакома с городскими улицами и не известно, как себя поведёт.
Вскоре лошадь запрягли и Рахиль, держа поводья, готова было к поездке. Она ждала дядю, который непременно хотел сопровождать девушку.
Нетерпеливо оборачиваясь к дому, Рахиль, наконец, увидела дядю, показавшегося на пороге. Но тут из-за угла дома вдруг вывернула римская колесница и стремительно пронеслась мимо. Лошадь Рахили испугалась и встала на дыбы, а потом вдруг помчалась по улице бешеным галопом, чуть не опрокинув повозку. Рахиль натянула поводья, но лошадь рвалась вперёд и не слушалась. Повозка сильно раскачивалась, лошадь неслась на проходившую впереди роту римских солдат. Рахиль закричала и со всех сил натянула поводья. Широко раскрытыми от ужаса глазами она смотрела вперёд. Вдруг командующий ротой остановил солдат и первым подбежал к лошади, пытаясь её остановить. Следом подбежали ещё три воина. А командир, запрыгнув в повозку, забрал у Рахили поводья и сильно их подтянул, затем схватил лошадь за голову. Что было дальше, Рахиль не поняла, она видела перед собой вздувшиеся мускулы римлянина и, крепко держась за края повозки, старалась не выпасть из неё.