— А теперь ваша очередь. Расскажите немного о себе. Как оказались в Нью-Йорке?
Все взгляды обратились к ней. Марина чуть напряглась, но взяла в руки бокал и сделала глоток, выиграв секунду.
— Долгое время жила там, работала, как все, а потом поняла, что слишком долго откладываю перемены. Решила рискнуть, уехать и попробовать начать с нуля.
Кто-то одобрительно кивнул, Кэрол подалась ближе.
— Это смело. Не каждый решился бы так резко перевернуть жизнь.
Марина усмехнулась.
— Иногда у тебя просто нет выбора. Либо продолжаешь тащить за собой груз, либо оставляешь его там, где он и должен остаться, и идёшь дальше.
За столом воцарилась короткая тишина, потом один из мужчин сказал.
— Звучит так, будто за этим есть целая история.
Марина пожала плечами, чуть отводя взгляд.
— Возможно. Но мне нравится думать, что настоящая история, это то, что будет дальше.
Эта фраза сняла напряжение. Несколько человек рассмеялись, кто-то хлопнул её по плечу, и разговор снова оживился. Даниэль только посмотрел на неё чуть дольше обычного и едва заметно улыбнулся, словно хотел сказать, что понял гораздо больше, чем она озвучила.
Прозвучал звонок в дверь. Кэрол, хлопнула себя по лбу, как будто вспомнила о чём-то крайне важном, и засуетилась.
— Господи, это же они, наконец-то! — она почти вприпрыжку пошла к двери, её муж Майкл встал следом, сдерживая улыбку.
Марина в этот момент облегчённо выдохнула и склонилась ближе к Даниэлю.
— Спасибо, что меня сюда притащил, — сказала она тихо, чуть криво улыбнувшись. — Я правда боялась ляпнуть что-нибудь не то и потом всю жизнь себя корить. А вроде пока держусь.
Даниэль повернулся к ней, его глаза мягко блеснули.
— Всё прекрасно. Ты волнуешься зря. Ты сама не замечаешь, как нравишься людям.
Она опустила взгляд и, почти не думая, обняла его руку, чуть прижалась к локтю. В знак благодарност. Он только усмехнулся, но не стал ничего комментировать, позволив ей этот жест.
В это время из прихожей донёсся звонкий, весёлый голос.
— Добрый вечер! Извините за задержку!
В гостиную вошла яркая девушка, словно сама весна, в платье нежного цвета. Она мило поприветствовала всех, и те, кто не знал её раньше, тут же представились. Атмосфера наполнилась новым оживлением, заулыбались даже те, кто только что о чём-то спорил. Девушка ловко обменялась рукопожатиями, потом обернулась в сторону коридора.
— Александр, скорее, — позвала она.
Имя прозвучало ясно, отчётливо, будто ударило по воздуху. У Марины внутри всё сжалось. Она замерла, пальцы чуть крепче сжали руку Даниэля. В коридоре показался мужчина. Он шёл спокойно, слегка задержавшись у двери, пока хозяйка помогала снять пальто, в знак вежливости. Высокий, в тёмном пиджаке, со знакомым силуэтом движений. И в тот момент, когда он вошёл в свет гостиной, их взгляды встретились. Марина почувствовала, как в груди всё оборвалось. Два года. Два года без вестей, без писем, без звонков. И вот он. Здесь. Смешавшийся с её новой жизнью.
Александр тоже заметил её сразу. И точно так же, в одну секунду, понял, что избежать этого невозможно. Его лицо не изменилось, только в глазах мелькнуло, что он точно узнал её. Он подошёл ближе, поздоровался с присутствующими, кивнул, пожал чьи-то руки. И, наконец, повернулся к Марине.
— Здравствуйте, — произнёс он спокойно, будто они были совершенно чужими. Голос ровный, без надрыва.
— Здравствуйте.— Марина так же спокойно кивнула.
Кэрол оживлённо махнула рукой.
— Ах да, вы же не знакомы! Марина, это Александр. Александр, это Марина, моя новая знакомая, потрясающий художник.
— Очень приятно, — сказал он, чуть склонив голову.
— Взаимно, — ответила она, не позволяя голосу дрогнуть.
В комнате зазвучал лёгкий смех, кто-то поднял тост, разговор вновь потёк своим чередом. Но для Марины воздух словно стал гуще, а сердце било слишком громко. Они сидели в нескольких шагах друг от друга, улыбались чужим словам, участвовали в чужой беседе, но каждый из них чувствовал: за этой ровной, безупречной маской стоит буря. И самое страшное, что её придётся скрывать ещё какое-то время.
Марина опустилась на стул, чуть откинувшись к спинке. Щёки ещё горели от танца с Даниэлем, сердце билось быстрее, чем хотелось бы. Она взяла бокал с водой и сделала несколько мелких глотков, стараясь восстановить дыхание. За столом осталось немного людей, многие уже рассредоточились по комнате. Александр сидел напротив, рядом с ним его девушка, стройная блондинка с сияющей улыбкой. Она наклонилась, легко коснулась его губ поцелуем, а потом, чуть смеясь, поднялась и пошла в сторону танцующих.