В списке напротив пункта «Расставить все «Истории» по местам» была поставлена жирная галочка, которая чуть ли не продырявила страницу тетради. Тетрадь с ручкой так же отправились на свое обычное место ─ первый ящик стола.
До полудня я была в Библиотеке одна, а значит, контролировать мою работу некому. Стрелки часов подсказывали, что еще есть целый свободный час, поэтому дела были отложены в сторону. Вместо них я взяла в руки «Дневник печали» Эллы Краланте. В новой главе героиня боролась и, кажется, проигрывала своему постоянному страху одиночества. Ее письма к себе становились все запутаннее, но при этом постепенно подогревали напряжение и предсказывали скорую развязку.
─ Я хотел бы вернуть книги.
Я резко подскочила на кресле и поняла, что еще секунду назад чуть ли не носом уткнулась в страницы. А теперь напротив меня стоял уже знакомый белокурый ангел и протягивал три тома «Главы семьи» в кожаной синей обложке.
─ Это же коллекционные… Их нельзя… Как вы…? Кто вы?
Прекрасно. Блестящая речь. Прямо проявляет все твое взращённое ежедневным чтением красноречие. Поразительно.
В глазах ангела читались такие же мысли. Но на удивление молчать он не стал.
─ Книги коллекционные, да их выносить из зала нельзя, знаю. Но мне позволил друг, Сурил Аташери, ваш директор. И как вы поняли, я его друг.
─ Понятно, ─ только и смогла ответить я.
Раздосадованный вздох пришлось сдержать, больно закусив губу. Раз не умеешь разговаривать, то занимайся тем, что точно можешь. Я включила аппарат и натянула на лицо дежурную улыбку.
─ Можно вашу карточку?
Карточка была обычного голубого цвета, не бордового, как у «элитных чтецов» и даже не желтого, как у «ученых». Странно. Но виду я не подала. Обычным движением провела краем карточки по считывающей ленте, пробила номер в картотеке и открыла читательскую историю. Она была разнообразной: от трудов по «Теории понимания» до «Космической ночи любви». Нашла последние три взятые книги, пробила дату возвращения. Протянула парню маленькую черную коробочку с датчиком внутри.
─ Будьте добры, ваш отпечаток.
Сканер отпечатка одобрительно пикнул, приняв палец, и моргнул зеленым светом. Аппарат прогрузил данные и подтвердил, что книги действительно вернул в библиотеку владелец карточки.
─ Желаете взять сегодня что-то еще?
─ А что посоветуете?
Ну вот, посоветуй ему. А если я даже двух слов связать не могу? Фраза же была дежурная, можно было ответить: «Спасибо, я сам выберу» или «Нет, сегодня ничего». Подвел-то как!
Подняла взгляд на ангела и попала на огонек интереса в карих теплых глазах. Вздохнула и протянула ему недочитанный «Дневник печали».
─ Вот, советую.
Книгу он действительно взял, крепко схватив ворчащую белую обложку. Погладил пальцами рамку и, заслужив таким образом доверие, открыл аннотацию. Потом быстро пролистал страницы. Я удивленно наблюдала, как тонкие губы искривляются в улыбке, какой-то неподходящей для его лица. А потом опять попала в тёплые карие глаза, теперь радостные, и услышала:
─ Беру ее.
─ Бабуля, а Ходоков зовут так, потому что они много ходят? ─ протянул детский голосок.
Женщина перевела взгляд на румяную внучку, которая крепко обнимала (почти душила) белого игрушечного медведя, и опустила очки на нос. Задумалась.
─ Вообще-то нет, но ведь они действительно много ходят. Удивительно, я раньше и не замечала.
Девочка горделиво улыбнулась и попыталась встать в позу знатока, но запуталась в больших лапах медведя и плюхнулась обратно на пол. Обиженно надулась. Женщина подавила смешок.
─ Хочешь узнать, почему их так назвали на самом деле? ─ поспешила она отвлечь внучку и по загоревшимся глазам поняла, что маневр был удачным.
Рассказ начался.
─ Когда-то давно миры Атараин еще не были соединены цепями Мудрых, книги не были собраны в Библиотеках, да и сами Библиотеки еще не были построены на отдельных островах. Народы жили раздельно, вели войны и, едва оправившись после них, начинали заново. Живая письменность истреблялась, как главное оружие противника, всегда первой в любой битве. Этим занимались специальные отряды Истребителей, чьей кровожадности не было предела.
И так продолжалось бы до сих пор, если бы один из книгоубийц не смог бы сдержать клинок. Он спрятал от других маленькую детскую книгу о жизни полевой ромашки. Сначала он просто хранил ее в личных вещах, изредка касаясь пальцами теплой обложки. Потом решился открыть первую страницу. И после прочел ее множество раз от начала до конца. Так первый раз в истории Истребитель стал Хранителем, присоединился к Ордену Знаний и основал свой отряд Ходоков.