Они с помощью магии научились создавать прорывы в другие миры и постоянно передвигались с места на место, забираясь в самые опасные места сражений. Они спасали книги, рискуя жизнями, и хранили их на безлюдных клочках земли в пространстве. Постепенно их становилось все больше, учение Хранителей распространялось на народы и они сами начали приносить книги Ходокам. Войны случались реже, новые властители теперь понимали, что государства строятся не на крови, а на знаниях, и одаривали Ходоков богатствами, выражая этим свою признательность и надежду на их поддержку. На эти деньги появились Библиотеки и первые школы для будущих Знатоков.
Орден Ходоков разделился: Мудрые ушли строить надежные дороги между мирам, Знатоки занялись переписью и хранением книг, и лишь единицы из последних Ходоков продолжили прорываться в самые дальние и непознанные миры, чтобы и там спасать живую письменность.
И неизвестно, существуют ли Ходоки сегодня или остались только легенды, ─ закончила Фирана и опустила ласковый взгляд на внучку.
Та задумчиво жевала губы. Потом хлопнула ладошкой по ковру и протянула с обидой:
─ Опять сказки! Ты же неправду рассказала! Я уже не маленькая, мне можно рассказать!
─ Я рассказала не всю правду, ─ с улыбкой поправила женщина и потрепала девчонку по макушке. ─ Это большая разница, Ирэна, запомни. Я рассказала тебе сказку, по которой ты потом самостоятельно найдешь ту правду, которую ищешь. Но все потом.
Девочка хмурилась. Все ей говорят «потом». И то «потом», и это «потом». Дурацкое слово! А «сейчас» когда?
В ее семье всегда говорили, что когда она вырастет, то станет Знатоком. Никто не спрашивал маленькую девочку о ее желаниях. А она втайне мечтала стать великим Ходоком, спасать книги и побеждать врагов. Об этом знала лишь бабушка, Глава ордена Знатоков и прекрасно понимала свою внучку, потому что сама еще в молодости мечтала о том же. Но не решилась.
А потом бабушка сильно заболела и девочку привели с ней прощаться.
─ Запомни, Ирэна, наши мечты живут лишь в сказках. Я тебя очень люблю и прошу: не поддавайся им. Ты действительно сможешь стать прекрасным Знатоком, ты понимаешь книги. Пожалуйста, стань им ради меня и передай свои знания другим поколениям.
Так я согласилась стать Знатоком. И никогда не смогла простить бабушку за вырванное с сердцем обещание.
Часть 3
─ Я прочитал вашу книгу. Мне понравилось.
─ Она не моя, а принадлежащая Библиотеке. Очень рада.
─ Я вам не нравлюсь? Раздражаю?
─ С чего вы так решили?
─ Тогда посмотрите на меня, пожалуйста.
Чертовы удивительные карие глаза, абсолютно не сочетающиеся со светлыми волосами.
─ Вы слишком красивый, ─ вырвалось у меня. И щеки сразу же запылали ярче, чем костры в лесах.
Ангел рассмеялся и стал еще прекраснее.
─ Почему вы смущаетесь? Это я должен смущаться такой откровенности.
─ Будто вы себя в зеркале не видели.
─ Так, как меня видите вы, нет.
Отлично, он еще и подливает масла в огонь. Костры горят все ярче и сердце колотится о грудную клетку, негодуя, что оказалось крайним в такой неловкой ситуации, и требует перевесить ответственность на другого. Где бы этого крайнего найти?
─ Извините, я вас сильно смутил. Перестарался. Вы в порядке?
Конечно, если сейчас не задохнусь. Я практически вслепую нашарила рукой стакан воды и выпила его залпом. Карие глаза смотрели участливо и с тревогой.
─ Я в порядке. У меня просто аллергия на книжную пыль.
И на белокурых ангелов.
─ Почему же вы пошли работать Знатоком? Ведь вся ваша жизнь будет в книжной пыли.
Он сделал вид, что поверил. Я почувствовала искреннюю благодарность и наконец смогла немного успокоиться.
─ Слишком сильно люблю книги, чтобы от них отказаться.
─ Понимаю, ─ улыбнулся парень и протянул руку: ─ Меня Алан зовут.
Я неуверенно пожала его крепкую шершавую ладонь, которая вблизи уже не выглядела такой изящной.
─ Очень приятно, а я ─ Ирэна.
─ Прямо как популярный сорт кофе.
─ К счастью, меня назвали так еще до появления этой марки.
─ Знаю кофейню поблизости, где его готовят невероятно вкусно.
─ Пойдем.
─ Так сразу? Я думал, ты, прошу прощения, вам необходимо время обдумать предложение.
─ Все в порядке, на «ты». Просто очень люблю кофе.
─ Прекрасно, рад, что встретил такого же кофемана!
Теперь мы вдвоем сделали вид, что поверили друг другу. И мне кажется, что это было наше единственное правильное решение за все время.