— Пойдем, мальчик. — Кейт потрепала Биста, когда они направились через главный зал в кухню. — Держу пари, мы найдем и тебе что-нибудь.
— Так теперь ты разговариваешь с этим чудовищем.
Ей как всегда повезло. В зале, за столиком с несколькими дамами сидела Анабелла.
— Ведь ничего иного от нее и ждать не следует, как думаете? — спросила она у окружавших ее дам, но, видимо, рассчитывала, что и Кейт ее слышит.
Ее свита с любопытством ожидала реакции Кейт, некоторые даже не потрудились скрыть насмешки.
— Она приехала с земли грязных язычников, и вряд ли что-либо знает. Даже позволяет мерзкому животному спать с ней, в своей кровати.
— Лучше спать с ним, чем с тем, с кем спишь ты, — прошептала Кейт себе под нос.
— Что? — резко спросила Анабелла.
— Всего лишь «с добрым утром». Извини, не могу к вам присоединиться. Иду на кухню завтракать, — словно здешние дамы хотели, чтобы она осталась.
— Если бы ты не валялась в постели так долго, то могла бы позавтракать вместе со всеми. — Снова приглушенный смех.
Кейт уже спускалась до этого. Анабеллы тогда нигде не было. Главным образом завтракали мужчины, которые собирались провести день на ристалище или в полях. Было видно, что им неуютно в ее обществе, так что Кейт не видела причин возвращаться.
— Ты не потащишь это грязное животное на мою кухню.
— Хорошо. — Кейт отвела Биста обратно к входу и открыла дверь, подождав, пока он выйдет на улицу. — Это ненадолго, мальчик. Я принесу тебе что-нибудь вкусненькое.
Взъерошив его шерсть, Кейт вернулась в главный зал и уже практически дошла до кухни, когда Анабелла снова заговорила:
— Таким мерзким созданиям не место на моей кухне… по крайней мере, хоть собака осталась на улице.
На этот раз все смеялись в открытую.
Кейт шла дальше, выпрямив спину, с пылающим лицом. Она не позволит им заметить, что слышала слова Анабеллы. Но когда Кейт взяла из корзинки булочку, то поняла, что аппетит у нее пропал.
Кейт вышла через заднюю дверь. Она никак не могла пройти обратно мимо этих женщин. Вместо этого она разыщет Маири и смело встретится с лошадьми. Даже лошадь была привлекательней Анабеллы.
Размышляя над последним унижением, Кейт искала Маири, чтобы они смогли начать сегодняшний урок. Девушка резко остановилась, когда поняла, что вместо Маири ее ждет Блейн. Маири пришла сразу после нее, и, как и Кейт, не почувствовала радости при виде кузена.
— Что ты здесь делаешь? Пришел следить за нами? — обвинила его Маири.
— Маири, проказница. Неужто ты собралась испортить малышку Кейтлин? — он окинул кузину пренебрежительным взглядом, откусил от яблока, которое держал в руке, и выбросил его. — Я пришел помочь вам, девчушки.
— И какую же помощь, Блейн, ты нам предложишь? — Маири стояла, уперев руки в бока и с сомнением на лице.
— Отец отослал Лайалла с поручением. Перед тем как уехать, он попросил меня придти сюда, чтобы вы не расстраивались.
Блейн обращался к Маири, но пристально смотрел на Кейт.
Маири молчала, принимая решение.
— Хорошо, но ты никому не скажешь. Ни одной душе. Обещаешь?
— Обещаю, — он низко им поклонился. — К вашим услугам, милые дамы.
Маири вздохнула.
— Это должен был быть сюрприз для тебя, Кейт. Я позвала Лайалла помочь нам, но теперь придется иметь дело с ним, — поморщившись, она кивнула в сторону Блейна. — Я подумала, что мы поищем сегодня луг, и хорошо бы попробовать доехать туда медленным шагом.
Когда Кейт покачала головой, Маири подняла руку, чтобы остановить ее.
— В этой конюшне ты никогда не научишься ездить верхом. Надо выйти на открытое пространство. Блейн выведет лошадей, и мы встретим его на месте. У тебя мало времени. Если хочешь попытаться, мы должны сделать это сейчас.
— Отлично, будь по-твоему, — вздохнув, согласилась Кейт.
Маири была права. Недостаточно забраться на спину лошади и просто сидеть на ней. Кейт сожалела лишь о том, что придется учиться ездить с Блейном.
Скрежет метала, бьющегося о металл, звенящий в его ушах; чувство вибрации стали в его руке, когда он отражал удар противника. Это Коннор понимал, здесь ему было хорошо, здесь не нужно было думать, только рефлексы тела, давно ставшие его второй натурой.
Коннор оглянулся на лес, думая, сможет ли хоть мельком заметить женщину, которая каждый день пряталась там, подсматривая, как он тренируется.
Он очень удивился, когда в первый раз заметил свою сестру и Кейт, притаившихся за ристалищем, но теперь уже ждал ежедневных тайных посещений. Хотя Коннор и решил держаться подальше от этой женщины, пока они не женаты и до того, как сможет отправить ее домой, но даже он должен был признать, его гордости льстило, что она каждый день восхищается им. Какой воин не оценил бы такого?