Я обернулся. Дядя стоял в двери, хорошо хоть одетый. Следит он за мной что ли?
— Кашу хотел сварить. — как можно естественней сказал я.
— Если со стенда пропадет топор, — недобро проговорил Оливье. — Я из тебя пирожков наделаю, крысеныш. Выйдем на берег, там поешь. До начала трансформации успеешь.
Я вздохнул.
— Да, учитель. А когда мы сойдем на берег?
— Уже к обеду. — проговорил он и вышел с камбуза.
Я еще раз погладил обложку и поставил книгу обратно на полку.
— Спасибо, что пыталась помочь. — с благодарностью проговорил я. — Не то что некоторые, чуть что, сразу пирожков.
Выйдя вслед за Оливье, я поднялся на мостик.
— Расскажи про капитана Джо? — попросил я.
Не то чтобы мне любопытно, но до обеда куча времени. Есть нечего, а топор нельзя.
Дядя покосился на меня единственным глазом.
— Ты подумал над тем, что я тебе вчера говорил?
— Конечно. — соврал я.
Всю ночь только и думал, быть рядом с кухней всемирно известного повара или прыгать за борт.
— Решил?
— Мне в Черногорске делать нечего. — абсолютно честно сказал я.
Это не означает, что я собираюсь остаться, но звучит убедительно.
— Хорошо. — повеселев, проговорил Оливье. — Я уже стар и мне позарез нужен ученик. Меня ревматизм скоро с ума сведет. Отдышка замучила. Зрение ослабло. Если начну терять обоняние, совсем плохо будет. Так что ученик необходим.
Я пожал плечами.
— Ладно, обезьяны сегодня не прилетят, можем немного поговорить. — расщедрился дядя.
— Почему не прилетят?
— Потому, что жрать нечего. — передразнил он мои интонации. — А варить из тебя суп, пока ты мне нужен, я не разрешаю.
Я замолчал. Поговорим, в дядином понимании, означает — сейчас, крысеныш, я буду рассказывать тебе правду жизни, а ты заткнись и слушай.
— Джо охотник. — начал дядя. — Он ловит разных экзотических зверей. В высокой кулинарии он, как сатир в апельсинах, ничего не смыслит. Охотник, наоборот удачливый и ловкий. Мы как-то с ним пересеклись на драконьем архипелаге. С тех пор все беды.
Оливье скривился.
— У меня день неудачный выдался. — нехотя проговорил он. — Понадобилось три драконьих яйца, хотел сделать огненную болтунью. Ну, нашел подходящее гнездо, достал яйца и отправился обратно на корабль. Поскользнулся, как назло, и одно яйцо расколошматил. Вдребезги. Пришлось возвращаться к гнезду, а там уже дракон прилетел и началось. Джо охотился неподалеку, услышал шум и…
Дядя задумчиво потер нос.
— Немного помог. — нехотя проговорил он. — Я словно в орка превратился. Взял, да сказал ему. Спасибо мол, проси, чего хочешь.
Оливье снова замолчал. Рассказ давался ему с трудом.
— Я же не знал… — неловко проговорил он. — Этот олень в тесте прямо благородный герой. Сказал, что ему ничего от меня не надо. Может быть, когда-нибудь потом, он что-нибудь попросит и ушел.
— Извини, учитель. А почему ты называешь его оленем в тесте?
— Ааа… — отмахнулся дядя, — профессиональный термин. Означает дилетанта. Ну мол, чего там готовить, обернул тестом и в печь.
— Ясно. — проговорил я.
— Чего тебе ясно, крысеныш? — не выдержал Оливье. — Ничего ты не понимаешь. Когда я приехал в Черногорск, Джо ждал меня в порту. Он все про меня разузнал и собирался извлечь максимум выгоды. Он посмел предложить мне…
Дядя гордо ударил себя в грудь.
— Хранителю вкуса! Покупать у него, оленя в тесте, то, что мне нужно для приготовления блюд.
Он замолчал, задохнувшись от возмущения, а я благоразумно решил не вставлять умных реплик. Так мы и молчали, пока дядя не собрался с мыслями.
— Я послал его в задницу аспида. С тех пор Джо мне мстит.
Дядя вздохнул.
— Надо отдать ему должное этот гуль крайне изобретательный. К примеру, кощей. Ученые Королевского университета исследований до сих бьются над тем, откуда эта тварь взялась. Она не водится ни в одном из тридцати миров. Ну, или никому не удалось найти его убежище. Я уж молчу про его рацион!
Оливье взмахнул рукой.
— Кощей жрет почти все, но это не влияет на его вес и размеры. Ученые считают, что он в принципе и не ест. Он всасывает различную органику и выбрасывает ее в свой мир!
У меня отвисла челюсть.
— У него что, рот в одном мире, а задница в другом! — обалдевшим голосом спросил я.
— В точку. — согласился Оливье и приставил руку ко лбу.
Он сощурился, напрягая глаза и покрутив ус, добавил:
— Хватит болтать, пора заниматься! Иди о троллях читай.
— Да, учитель. — быстро согласился я и ретировался с мостика.
Не хотелось навлекать на себя очередную порцию дядиного гнева. Лучше пойду, тихонько посижу на камбузе. Там никто не орет и почти безопасно.