кли. Нужно было что-то срочно предпринять. Оставаться здесь больше нельзя ни минуты. Ведомый доселе неизвестным мне инстинктом, я решил наклонить голову и посмотреть в щель между створками дверей. Пустота комнаты, которую я увидел по ту сторону, должна была меня успокоить, но нет. Она сковывала мышцы и заставляла в оцепенении наблюдать за лежащим на полу обезглавленным младенцем. И какой же первобытный кошмар я испытал в тот момент, когда понял, что голова его, как оказалось лежала неподалёку. Словно оторванная от куклы соседской девчонки, маленькая, с едва прикрытыми глазами, она смотрела прямо на меня. Из моих глаз полились слёзы, челюсть дрожала, конечности отказывались подчиняться. В приступе шока я совсем забыл, что минуту назад творилось прямо там, где произошло это омерзительное действо. В себя меня привел знакомый звук. Злобное шипение. То самое, что привело меня в этот проклятый подвал! Но теперь оно было не просто снизу, оно было повсюду. Сам того не понимая я вскочил на ноги и бросился бежать, прочь от двери и этой комнаты. Позабыв о принципе стены, которым недавно гордился, о фонарике оставленном возле дверей, я с разбегу влетел в пустоту. Осознав это через секунду, я понял, что потерянный фонарь - это полбеды. В довесок я потерял единственный ориентир в пространстве - световое пятно! Тьма окружила меня со всех сторон. Словно собака в мешке, заготовленная к утоплению, я в панике начал срываться то в одну, то в другую сторону. Будто слепой, внимательно вслушиваясь вертя головой, словно ручка транзистора, я старался поймать хоть какой-нибудь ориентир для дальнейших действий. Спустя несколько минут пришло понимание, что действия наугад не приведут меня к результату и я остановился на месте. Шипение прекратилось. Воцарилась настолько гробовая тишина, что стук моего сердца отдавался гулким эхом в пространстве. Внезапно послышался шорох, от которого по телу пробежала дрожь. Возникло ощущение, что большое насекомое, быстро перебирало своими лапками по листу бумаги. Мерзкий, шуршащий звук, будто запертый в спичечной коробке таракан, доносился то слева, то справа прямо из темноты. И тут меня будто осенило - спички! Резким движением, сунул руку в карман и словно атлет на олимпиаде зажег над головой кусочек дерева. Будто грозой среди ночи, прогремело воспламенение серы в кромешной тишине. А вспышка, словно молния, осветила тьму. Я обомлел, мышцы ослабли. Буквально на секунду, которую подарил мой карманный источник света в момент возгорания, я увидел окружающее меня строение. Звук вспышки будто отпугнул шуршащего незнакома и дал мне возможность повнимательнее рассмотреть все вокруг. Ещё одна спичка, вспышка. Это было огромное, прямоугольное помещение, в котором бы запросто поместился наш двор. Ещё вспышка. Стены из деревянного бруса упирались в здоровенные резные колонны в каждом углу. Вспышка. Колонны казалось были вырезаны из цельного ствола дерева. Вспышка. Единственная дверь во всей комнате, та самая дверь, за которой… Задумавшись, я забыл про скорость горения и обжегся… спички выпали из рук. Второпях, я упал на колени и ощупывая руками пол начал искать заветный коробок. Снова шорох! Этот противный и омерзительный звук. Нащупав коробок я резко поднялся и чиркнул серой. Вспышка. В метре от меня, окружив со всех сторон стояла процессия из комнаты жертвоприношений. Возглавляла компанию уже знакомая мне старуха с бумажным лицом. «А ну отошли! Прочь!», - заорал я во весь голос. Ещё спичка. Я поворачивался вокруг своей оси освещая людей в балахонах. Круг сузился на один шаг, старуха смотрела на меня безумными глазами. Еще спичка! Старуха подняла костлявую руку и прохрипела остальным - «Пэстразэль! Пэстразель!». Теперь я просто пятился назад, окружившие приближались, мыча свою гнусную молитву. Вспышка! Я почувствовал как меня схватили сзади. Спичка погасла, но старуха включила фонарик, мой фонарик. Попытки вырваться из рук захватчиков ни к чему не привела, держали крепко, да и я за это время ослаб. Старуха светила мне прямо в лицо лучом фонаря. Приблизившись вплотную, она снова прохрипела, но в этот раз обращаясь лично ко мне, - «Ну ту прима дата, ну ултима!». Луч фонаря в руках старухи выхватил из темноты небольшую фигуру в мантии. Она приблизилась и протянула ведьме здоровенный тесак! Это был тот самый карлик, черт бы его побрал! Из под капюшона он смотрел на старуху как на икону. Задёргавшись из стороны в сторону, я стал кричать и сыпать проклятья на всех вокруг. Старуха приняла нож из рук карлика и приставила его к моему горлу. Кто-то сзади схватил меня за волосы и оттянул голову назад. «Ну ту прима дата, ну ултима!», прохрипела она повторяясь. «Ну ултима!», - поддержали ее остальные. Я почувствовал как холодное лезвие медленно начало движение по моей коже. Струйка горячей крови побежала за воротник рубашки. Я смотрел куда-то вверх в темноту и приготовился умереть, но… То что произошло дальше не укладывается в моей голове до сих пор. Я по сей день считаю, что либо мое падение с такой высоты, не обошлось без удара головой о пол и вполне могло вызвать помутнение и даже галлюцинации. Либо постоянный запах серы в подвале повлиял на мой разум. Так или иначе дальнейшие выводы делать только вам господа хорошие.