Марси заказала столик в Ralph’s On The Park. Кален уже там отметилась и отзывалась о ресторане весьма положительно. Я всегда хотела там побывать, но сейчас совершенно не испытывала восторга по этому поводу. С того самого момента, как я уселась в машину к Марси и посмотрела ей в глаза, я уже знала, чем закончится вечер. И это заставляло меня чувствовать себя первоклассной, просто таки исключительной скотиной.
- Это, должно быть, самое людное место в Новом Орлеане, - сказала я, рассматривая толпу.
Марси с энтузиазмом закивала:
- Я была здесь пару раз. Еда сказочная! Почему бы тебе не заказать «тунца пятьдесят на пятьдесят»{13}, а я возьму «ворчащие креветки»{14}. Потом можем поделиться.
Я еще меню раскрыть не успела, а она уже заказывает нам ужин! Прямо-таки действует мне на нервы! Если бы Кален или даже, не побоюсь этого слова, Хейли предложили мне подобное, я бы, не дрогнув, не моргнув глазом, заявила, что я на дух не переношу тунца, без разницы, какими там способами его приготовили. Но вот я сижу и киваю, как болванчик, потому что чувствую себя виноватой, что вообще сюда пришла.
Тем временем официант спросил нас, что мы будем пить, и Марси заказала бутылку белого вина, а я все сидела и молчала. Выбранное ею вино идеально подходило к морепродуктам, но меня это никак не радовало. Конечно, по мнению некоторых абсолютно неуместно пить неподходящее к еде вино, но обычно я не беспокоилась о приличиях и всегда предпочитала красное вино белому независимо от еды. Я уверена, что на свете полно женщин, которые любят, когда кто-то берет бразды правления в свои руки и делает заказ за них, но я не из этой породы.
Я несколько раз моргнула, когда Марси прервала мой внутренний истерический монолог.
- Ты сегодня прекрасно смотришься.
Я почти уже собралась вернуть комплимент, но она склонила голову набок и продолжила:
- А тебе никогда не хотелось подстричься покороче?
- Я… эээ…ммм… нет. Длинное всегда можно сделать коротким, а вот наоборот…. Это не для меня.
- Я просто спросила… мне кажется, что с короткой стрижкой твое лицо выглядело бы более округлым, и, - она улыбнулась, - у тебя такие красивые глаза, я думаю, они стали бы еще выразительнее.
- Спасибо, - сказала я. Подошел официант и открыл вино. На какое-то мгновение я представила себя куклой – вот я сижу в нижнем белье и жду, пока Марси меня оденет. Я знала, что это нечестно, но искала любую зацепку, чтобы мне было легче отстраниться.
- Как прошла твоя неделя? – спросила я, когда мы остались одни.
- Весьма оживленно, и мне пришлось очень непросто, потому что я все время отвлекалась.
- Как так?
- Я волновалась из-за сегодняшнего вечера, - призналась Марси с застенчивой улыбкой.
- Я тоже, - но совсем по другому поводу, это уж точно.
Марси улыбнулась и провела пальцами по ножке бокала.
- Это меня утешает.
- А чем ты занимаешься? Я так и не спросила тебя в прошлый раз.
- Я ветеринар. Специализируюсь на котах.
- У тебя есть кот? – я тут же припомнила кота, который меня не одобрил.
- Два. У одного три ноги, его зовут Трипод{15}, а второй – одноглазый. Я обычно подбираю тех, кто уже истратил свои восемь жизней .
- А как зовут одноглазого? – спросила я и отпила глоток вина.
- Спайк{16}. Он очень крутой.
- Крутой, да? – я вспомнила свою покалеченную лодыжку и согласилась. Я считала, что все коты - крутые ребята.
- А у тебя есть домашние животные?
Я помотала головой.
- Нет, хотя я близко познакомилась с соседской собакой. Она разрешает мне играть с ней в мячик. Я имею в виду, собака разрешает.
Марси рассмеялась.
- Я как раз собиралась спросить, соседка или собака?
Я рассмеялась вместе с ней, но мысленно отругала себя за то, что приплела сюда Хейли. Но на этом я не остановилась и продолжила:
- Однажды мы играли в теннис, и собака взревновала, так что мне пришлось сыграть с ней дополнительную партию в «брось-принеси мячик».
- Я не знала, что ты играешь в теннис, - сказала Марси. – Я люблю постучать ракеткой. Может, как-нибудь сыграем вместе?
- Да я вообще-то не очень хорошо умею играть, я только учусь. А как ты умудряешься работать с животными, если ты их так сильно любишь? Могу представить, какой болью это может иногда обернуться, - выдала я, желая переменить тему.
- Я стараюсь отстраниться и делать то, что должна. Иногда получается хорошо, но бывает и так, что меня берет за живое. Я научилась рассматривать возникающие ситуации, как механик, когда он чинит автомобиль. Если что-то работает неправильно, я стараюсь найти поломку и исправить ее.