Группа захвата переглянулась — и так понятно, насколько они изумлены.
— Вы не перестаёте удивлять меня, — покачал головой Виктор. — Предлагаете прогуляться вместе с вашими рослыми спутниками? Вы уверены, что мы доживём до конца прогулки?
— Уверен. Показывайте направление, Виктор.
Виктор покачал головой, улыбнулся и махнул рукой — туда.
«Титанов», которых привёл с собой Артём, сразу уничтожать не стали. Желающих посмотреть проводили в специальную комнату — операторский зал на базе Корино, в таком же примерно «зверинце». Оба гиганта стояли, не шевелясь — словно статуи. Случись что — включатся и плазменные пушки, которыми оснащён зал, и прочие средства обороны. «Титаны» превратятся в дым прежде, чем успеют нанести хотя бы один удар.
— С ума сдуреть! — Мари высказалась первой. — И они, значит, слушались, и несли эту с собой. Жаль, я не видела!
— Ужас какой! — содрогнулась Глория. — Лучше бы я не смотрела!
Миранда и Лилия посмотрели на «титанов» молча — только переглянулись, не сказав ни слова. Марина смотреть отказалась наотрез.
— С возвращением, — доктор Ливси первым пожал руку Артёму, который вошёл, прихрамывая, в операторский зал. Ему устроили овацию; Марина, как только аплодисменты и восторженные возгласы утихли, бросилась к нему, обняла, и долго не отпускала.
— Рад бы отпустить вас домой, сэр Ортем, — оружейник также наблюдал за встречей с улыбкой, — но пока не могу. Доктор сейчас залечит ваши ушибы, а потом нужен ваш рассказ. Подробности позже.
— Мы доставим вас, куда скажете, — заметил лорд Стоун, обращаясь к Ингир и Глории. — В любом случае без охраны вы не останетесь, пока длится следствие.
— Приглашаю вас ко мне домой, — Марина поклонилась им обеим. — На праздничный ужин — мы обязательно дождёмся сэра Ортема.
На том и решили. Ещё пара минут — и в операторской, кроме охраны, с Артёмом остались лорд Стоун и доктор Ливси.
— Пользуюсь случаем поблагодарить вас за службу, — пожал ему руку лорд Стоун. — И мы, и семьи погибших перед вами в долгу.
— Погибших, сэр?
— Сэр Марцелл Катон расскажет подробности. Приказ: Рим не покидать, — они переглянулись с доктором, и рассмеялись. — Во всяком случае, постарайтесь. Забегая вперёд: мы организуем новое подразделение, сэр Злотникофф. Вы будете там первым оперативным работником. Нам очень нужны ваши способности — сегодня, с вашей помощью, мы обезвредили верхушку очень опасной организации охолов.
И лорд Стоун отбыл.
— Никогда бы не подумал, — доктор Ливси ещё раз посмотрел на «титанов». — А если бы рассказали, не поверил. Идёмте, подлечим ваши раны. Шрамы вам к лицу, а хромать — это чересчур.
— Начну с извинений, — оружейник жестом пригласил присесть. — Вы успешно перебросили команду захвата в тот раз. Но нас ожидали: мы взяли их боевиков, но их дроссель…
— Клавдия?
— Она самая. Она и её двое подручных сумели оглушить и похитить вас. Думаю, она могла убить вас прямо там же, но отчего-то предпочла принести на свою базу. Буду краток. За последний год мы потеряли восемь дросселей и шестнадцать других оперативных работников. Всякий раз выглядело, как последствия прорыва нечисти, тела не искали — по всем признакам, нечего было искать. На базе группы Росс мы нашли личные вещи всех, кто пропал. И не только их.
Артёму стало не по себе.
— Она сама дроссель — и убивает других дросселей?!
— Убивала. Руками дочери и других подручных. Юлия Росс служила в полиции Венеции. Не знаю, что заставило Клавдию так рисковать — ведь раньше она скользила только на короткие дистанции — знает, что радар обнаруживает след не сразу. Но отчего-то объявила вам войну. Мне очень жаль, что так случилось с мадемуазель Арлетт Беклин.
— Что с ней случилось?!
— Присядьте, присядьте. Её ударили ножом в живот — видимо, точно знали, куда бьют. Она потеряла обоих детей. Ей самой уже ничто не угрожает — врачи постарались на совесть, других последствий не осталось. Мадемуазель Марселина также полностью здорова, и уже выписалась. Ну-ну, не надо так огорчаться, — Марцелл похлопал Артёма по плечу. — Если бы их нашли хотя бы минутой позже, спасать было бы некого. Так вот, мы ведём расследование — обе Росс молчат, хотя их показаний уже не нужно: их помощники сотрудничают со следствием. Может быть, потому, что видели, как нечисть слушается вас.
Артём усмехнулся.
— Ваше оружие было у Клавдии Росс, — оружейник протянул Артёму кобуру. — Мы договорились с префектурами соседних городов: на время следствия вы и знакомые вам дамы будете под охраной.