Артём почувствовал, что вспотел — целиком, невзирая на более чем приятную температуру и влажность в комнате для переговоров. И руки стали дрожать — мелкая, неприятная дрожь. Не сразу удалось её унять.
— Не хочу вас пугать, сэр Ортем, — оружейник и сам, по всему видно, озадачен. — Слишком много данных, мы не успеваем обрабатывать. Нам пока не передали образец того патогена, которым анкари убивают нечисть. Обратите внимание: по их словам, от момента вторжения нечисти на Плутонию до момента, когда они полностью очистили свою планету, прошло три земных года и сорок три дня. Мы семьсот лет ведём такую же войну, и пока нет уверенности, что победа будет скорой. Нам очень нужны их технологии.
— Сэр Джеймс уже договорился об обмене технологиями. После того, как я побываю на Плутонии.
Оружейник кивнул.
— Всё верно. Но я хочу, чтобы вы, лично, запросили образец патогена и передали его. Помимо того, что получит сэр Джеймс. Вы ничего не нарушаете. По всем вопросам, связанным с технологиями и оружием, у меня есть полномочия давать вам задания непосредственно.
— Вас понял, сэр. Сделаю, что сумею.
— Не сомневаюсь, — оружейник улыбнулся и коротко кивнул. — Удачного похода, сэр Ортем!
Второй уже вечер Марина, Мари и Миранда собирались в студии у Миранды. Передавали новости о походе в Австр — то, что можно видеть всем. И баобабы, и прочая неизвестная прежде живность произвели большое впечатление. Ну а деревня анкари — особенно.
— С ума сойти, выжить с луками и стрелами! — покачала головой Миранда. — Знаю, знаю, это не просто стрелы. Но всё равно — как они смогли бы остановить «крота», или «демонов»? Если у них дома стоят просто на земле — как спасаются от «ртути» или «плесени»?
— Думаю, наши учёные это выяснят, — заметила Марина. — Хорошо бы посадить такие баобабы у нас здесь — какой был бы вид! Мари, а ты что думаешь?
— Парк с такими деревьями — это будет классно, — согласилась Мари. Второй уже вечер подряд она выглядела уставшей — хотя и пыталась скрывать. Из дому уходила поутру, возвращалась только к ужину.
В дверь постучали, и вошла Арлетт Беклин. С блюдом, на котором красовался огромный торт.
— Обалдеть, — Мари выглядела ошеломлённой. — У кого день рождения? Или я про какой-нибудь праздник забыла?
— Просто так, — улыбнулась «сладкая девочка». — Захотелось. Здесь найдётся, куда поставить?
Тут же нашлось, а Марина, вместе с Арлетт, сама направилась на кухню — чай приготовить.
— Умеет настроение поднять, — Мари помогала Миранде переставить часть предметов на другие столы, чтобы сидеть за столом было уютно. — Сама уже не верю, что обещала тогда ей лицо попортить, когда узнала, что они на меня в полицию заявили.
— Что случилось на работе? — прямо спросила Миранда. — Я ведь вижу. Ты всё время всякими намёками говорила — что да как. А сегодня молчишь.
— Виктор проходил «локацию М», — неохотно сообщила Мари. — Те места, где Ортем не был. Вернулся на восемь часов позже графика. Я уже переживать начала — там, знаешь, не курорт. В общем, что-то там происходит. Марцелл говорит, что замедление времени нарастает — и там теперь многие места, в общем, без света. Как будто что-то сломалось.
— Это плохо? — Миранда ощутила, на пару секунд, ледяной ручеёк, пробежавший по спине. И так понятен ответ.
— Марцелл говорит, что всё хорошо, пока нет перемен. А перемены теперь есть. Если замедление нарастает — значит, скорость тоже растёт. То есть, всё это место стало ближе к той самой чёрной дыре.
— По мне, если оно туда совсем упадёт, можно только радоваться, — сказала Миранда, прикрыв глаза. — До сих пор весь тот страх забыть не могу.
Мари покивала.
— Я тоже не огорчусь. Но у них, гадов, есть вроде как проходы к нам сюда. А вдруг захотят сюда эвакуироваться, если там у них совсем плохо станет? Оно нам надо?
От продолжения неприятного разговора их спасло появление Марины и Арлетт. Но слова про «эвакуацию» упорно вращались у Миранды в голове. В итоге — плохо спала, и чуть было не пропустила утреннюю пробежку в парке — выключила будильник и предпочла спать дальше.
Дни 72–75
Плутония
— Я так не могу. — Канси уселась в постели. — Давай, говори. Я не могу это терпеть. Что у тебя в голове творится?
Артёму как раз приснился повторно давешний кошмар — про человека, запертого в тёмной комнате, который что-то говорил его, Артёма, голосом. Проснулся, как только Канси сжала его плечо.
— Кошмар. — Артём потёр виски. — Уже не первый раз.