Нечисть вполне может перебрасываться из космоса. Но это крайне маловероятно, если нет командных форм. Если же это автоматика — нечисть также использует то, что мы понимаем под роботами — то без возможности выйти в космос с ней будет нелегко справиться. Раз Айур остался без помощи, и связи с другими колониями Земли нет — значит, у Земли самой достаточно хлопот. Анчири не сказал «если она ещё существует», но это слышалось. Вслух такого не говорил никто.
— Могу я задать очень неприятный вопрос? — Артём остановился у входа в библиотеку.
— Мы в это не верим, — ответила Канси. — Ты хотел спросить — что, если Земли уже вообще нет, или если там нечего колонизовать. Если она стала непригодна для жизни. Мы в это не верим.
— Канси, в войне бывает всякое. Вполне может случиться так, что отыщутся и координаты Земли, и способ туда добраться. Что, если случилось наихудшее?
— Этого не может… — она осеклась, когда Артём встряхнул её за плечи.
— Канси. Ты не машина. Ты можешь допустить, что подобное возможно?
Она прикрыла глаза на пару секунд.
— Это очень трудно, — признала она. — Мы живём, чтобы вернуться на Землю. Не надо отнимать смысл жизни, Ортем.
— А что дальше? Прибыли на Землю, выбили оттуда нечисть, вернули её людям. Что дальше?
Она долго смотрела в его глаза.
— Не знаю. — Она отвела взгляд. — Ты умеешь задавать неприятные вопросы.
— Ты не первая говоришь мне об этом. Похоже, не у меня одного неприятности с головой, Канси. Ты не можешь даже в мыслях допустить, что самой Земли нет, а я не могу поверить, что всё вокруг — реальность. Что будем делать?
— Помогать друг другу? — предположила она и обняла его. — Спасибо. Мне есть, над чем подумать. Всё, пока никаких новых вопросов! Мне нужно подумать.
Настоящая библиотека. Настоящие книги. Мы всё это время изучаем нечисть, сказал Анчири. Большая часть знаний погибла в той катастрофе, но мы не только многое восстановили, но и серьёзно продвинулись. Мы нашли средство обнаруживать и уничтожать нечисть без прямого контакта с ней. Именно так мы обеззаразили место для нашей базы на этой планете. Да, это мы выпустили дождевых червей — помимо того, что это очень полезные для планеты существа, они тоже — оружие против нечисти.
…Мы ловили странные периодические радиосигналы и пришли к выводу, что разумная жизнь на Каппе 8 — на Айуре — имеется. Но не могли ни с кем связаться. Мы предприняли несколько экспедиций, но почти все терпели неудачу: нечисть, хоть и неорганизованная, в самых примитивных формах, оказалась повсюду. Она не пыталась распространяться по поверхности планеты — но чтобы полностью устранить существующую, нам потребовалось бы несколько лет: она ушла на десятки и сотни метров вглубь. Чудо, что люди выжили и восстановили цивилизацию в таких условиях. Конечно, мы поможем Айуру полностью очистить планету…
Артём помотал головой. Мысль о том, что дома, на Земле двадцать первого века, его ищут и ждут, не даёт покоя. Сводит с ума. Казалось бы, отнесись к этому как к реальности — принимай всё, как есть. Почему не получается? Всё чаще, когда я засыпаю, надеюсь проснуться дома. Чтобы Инга была рядом — рассказать ей, посмеяться над невероятными снами, и жить долго и счастливо.
— Не помешаю? — Анчири собственной персоной возник в читальном зале. — Канси задала мне ваш вопрос. Хочу предложить вам вариант ответа.
— Актимри Анчири, — поклонился Артём. — Не помешаете. Если позволите, я хотел бы расспросить вас.
— А я — вас, — На вид — обычный такой, начинающий седеть чиновник, с небольшой залысиной. Широкоплечий, чуть сутулящийся. — Скажите, где именно вы узнали слова «Плутония» и «Обручев»?
— Я читал книгу с таким названием. Не примите меня за сумасшедшего, актимри Анчири, — Артём решился, и рассказал свою версию происходящего. То, что считал подлинной реальностью и то, где пребывает сейчас.
— Я каждый день засыпаю, и всегда немного надеюсь проснуться там, — завершил он.
— Поразительно! — Анчири посмотрел ему в глаза. — То, что вы упомянули о начале двадцать первого столетия совпадает, в основном, с тем, что известно нам. Только мелкие различия. Вы можете найти время, и рассказать подробнее? Мне, и другим старейшинам.
— Могу я спросить, зачем?
— Одной из главных тайн, которую мы не смогли пока раскрыть — это наше сознание. Порой происходят совершенно невероятные явления. Мы уверены, что путешествий во времени быть не может, но то, что вы рассказали, слишком сложно, чтобы быть выдумкой. Если расскажете подробнее — возможно, удастся понять, что с вами случилось. Вы осматривали своё тело?