— Чёрт! — Артёму стало не по себе. — Это когда меня с командой переносило в «локацию М»?
Оружейник покивал.
— Что интереснее, во время последних трёх инцидентов излучение чётко фокусировалось на двух организмах: на заражённом человеке, и на вас. Перепроверили, всё именно так. Но вы просто очень сильно уставали, и всё.
Артём как стоял, так и сел.
— Откуда излучение? — сумел проговорить он. Мысли понеслись в разные стороны. — Это, случайно, не те самые неуловимые объекты, которые не получается толком изучить?
— В точку. — Оружейник помог ему встать и протянул куртку. — Нет, наденьте эту. Только что из лаборатории, должна частично поглощать то самое излучение.
— Человек проходил все тесты, контроллеров в его теле не было, но за несколько секунд он всё-таки превращался. И никого не заражал до этого, — Артём посмотрел в глаза оружейника, тот одобрительно кивнул.
— Когда устанете от полевой работы, сэр Ортем, милости прошу в оперативный центр. Мне нравится, как быстро вы всё схватываете.
— А других дросселей? Их тоже облучало?
— Снова в точку. Во время каждого инцидента удавалось зафиксировать совпадающие по времени вспышки излучения. И всякий раз поблизости от фокуса был известный нам дроссель. Были и другие места, где никого из дросселей не должно быть. В одно такое место мы сейчас отправляемся. Готовы? Ваши прекрасные дамы уже снаружи, кари тоже хорошо отдохнули, готовы поработать. Приступим?
…В первое такое место, на котором сходилось сфокусированное электромагнитное излучение, они прибыли небольшой, но грозной армией. Кошки не потребовались: датчики нечисти ожили уже на подходе; сразу же стало ясно, отчего тревогу не подняли вовремя: внутри самого исправительного учреждения все системы оповещения отключены.
— Считается, что это невозможно, — пояснил оружейник. Сам он, конечно, в операции непосредственно не участвует. Только в роли «голоса из рации». — Будем разбираться. Мы пока что не знаем закономерности, почему облучаются именно эти люди, и почему именно сейчас.
В двух случаях инъекцию из красного шприца удалось сделать до того, как человек прошёл стадию необратимой трансформации. И вновь та же картина: ни единой клетки-контроллера, ничего, что могло бы объяснить происходящее. Двух пострадавших оперативно увезли прочь, исследовать — шансов, что они смогут снова стать полноценными людьми, мало — но и в нечисть им окончательно превратиться не удалось.
— Три недели, — пояснила Канси, после того, как вернулась с новой корзинкой, с новой кошкой внутри. Артёму уже сообщили, что объявлен уровень тревоги, непосредственно перед чрезвычайной ситуацией планетарного масштаба. Люди Айура, впрочем, всегда готовы к подобному. — Нам нужно три недели, чтобы проверить, при помощи кари, всех людей Айура. Мы привезём их столько, сколько потребуется. Ты умница! — Она села рядом, прижалась щекой к плечу Артёма. — Чувствую, что ты очень устал, но всё равно держишься. Мари просила передать, что её привезли на базу Корино. На всякий случай.
На случай, если вдруг превратится, подумал Артём невесело. Минутку… Стоп! Нет закономерности?!
— Сэр Марцелл. — Артём вызвал его неожиданно для Канси — она чуть не подпрыгнула, когда он заговорил. — Есть идея. Вы говорите, что облучались и находящиеся рядом дроссели. Может, это и есть закономерность?
— Не очень понимаю, сэр Ортем. В чём закономерность?
— Толком сам не пойму, сэр. Как становятся дросселями? Нужно побывать в особых местах, верно? Ну, во всех этих пещерах и башнях?
— Верно. Если быть точным, побывать рядом с конструкциями, подобным порталам в «локации М».
— Может, все эти люди там и побывали?
Молчание. Артём физически ощущал, как догадка формулируется в голове оружейника, где бы тот ни был.
— Чёрт побери! — Такое Артём услышал от оружейника впервые. — Благодарю за идею, сэр Ортем. Сейчас же начнём проверять. Возвращайтесь на базу Корино, Виктор скоро прибудет сменить вас. Заодно и поговорим.
Едва они прибыли на базу Корино, Канси и её сёстры окончательно выбились из сил. И понятно: по словам Канси, огромные усилия уходят на то, чтобы помочь кари. Такое количество нечисти, да ещё так много впечатлений — тут и люди-то не справятся. И всё-таки, каким образом кошки почуяли нечисть там, где все приборы Айура не смогли? На что обращают внимание эти живые «датчики»?
Задал бы этот вопрос Канси, но она уже спит. Перед тем, как пойти на совещание, Артём не забыл позвонить Марине. Чувствовал, как та нервничает — на огромном расстоянии чувствовал.