К чести жителей Айура, их рыбы и планктон, которыми удалось очистить океан от чужеродной жизни, произвели на Анчири и других учёных Плутонии большое впечатление. Пусть даже мы семьсот лет прятались под землёй, подумал Артём, и поймал себя на мысли: совершенно естественно подумалось «мы», а не «они». Впервые подумал о себе как о жителе Айура, и вышло совершенно естественно.
Интересно, где сейчас Марина, где Канси, где остальные? Мари здесь, неподалёку — будет вести мониторинг его путешествия в «локацию М». Остальные неизвестно где, и не хочется им звонить — и так все перенервничали. Шутка ли, найти нечисть не где-нибудь, а в штабе! И ведь датчики оказались рабочими, и все положенные проверки люди проходили… Расслабляться некогда. Оружейник и его люди сейчас в срочном порядке испытывают новые датчики, по слухам — куда более чуткие и точные.
— Сэр Ортем, готовность пять минут, — голос оружейника из рации. — Инструкции вскрыть по прибытии. Начинайте мысленно воспроизводить ту мелодию — песню, которую вы исполняли в Колизее.
— Есть, сэр! — Команда сопровождения уже рядом. На этот раз они одеты для боевой операции — как тогда, во время вскрытия заброшенного, погибшего убежища. И мелодия песни «Regrets», и слова её пришли на ум сами. Не успел Артём закончить и первый куплет, как окружающий мир подёрнулся дымкой — весь, кроме его команды, включая готовых к бою «собак».
Первое, что Артём ощутил — незримую силу, сковавшую движения; органы чувств повели себя необычно — отказало всё, кроме зрения. И время потекло быстрее.
Зрение работало непривычно, выдавая один «кадр», по ощущениям, каждые несколько секунд. Артём видел, что бойцы его сопровождения, с оружием наготове, открывают по кому-то огонь, что «собаки» также начали боевые действия, но сам не успел понять, против кого. Тело двигалось медленно, как не своё, и только отдельные «кадры» приходили, в полной тишине и пустоте отключившихся органов чувств.
Окончилось это странное состояние так же внезапно, как и началось. Сколько прошло времени, сказать было трудно, смотреть на часы — некогда. Артём осознал, что трое «операторов» — таких же четвероруких и безликих — стоят метрах в десяти, мимо них к его группе несётся непрерывный поток нечисти — сплошь «зомби», «пауки» и «титаны» — а занявшие клиновидное построение малые танки выжигают, разрушают этот поток. Но долго так продолжаться не может — от уничтоженных форм нечисти остаётся слизистая масса — вскоре придётся отступать, чтобы не увязнуть в ней. Артём бросил взгляд под ноги — нет ставших привычными очертаний портала — и осознал, что его непрерывно вызывают.
— Вас слышу, — собственный голос прозвучал хрипло, показался чужим. — Вас понял, этого места нет на карте.
«Стоять!», мысленно крикнул он, и бегущая к его группе нечисть замерла. А голову словно окатили кипятком — Артём стиснул зубы, чтобы не закричать. Назад, думал он, глядя на замерших, увязших по колено в слизи «титанов», отойдите назад. Дайте пройти. Позади его группы тупик — и действительно, этого места нет на картах «локации М». Вот так попали!
Нечисть послушно расступилась — голову продолжало обжигать — и Артём увидел, что трое «операторов» опустили протянутые к нему руки. Убейте их, разорвите на части! Ближайшие к операторам «титаны» сделали пару шагов, занося для удара кулаки… и замерли. По счастью, танки открыли огонь — вспышка, и останки трёх безликих человекообразных фигур оседают, разваливаются такой же слизистой массой, что и все прочее. «Титаны» словно очнулись — принялись растаптывать, добивать всё, что осталось.
То, что бой окончен, Артём понял не сразу. Нечисть — десятка два единиц — стояла у стен, и сейчас стало понятно, что впереди — просторное, сводчатое помещение с ярко светящимися стенами и потолком. Причудливые выросты повсюду — более всего походят на деревца, но вместо листьев — каплевидные прозрачные образования. Именно возле деревьев и стояли уничтоженные «операторы».
Пульт управления, пришла в голову мысль. Или что-то похожее. Танки принялись выжигать проход в растекшейся вокруг мёртвой биомассе, готовые немедленно вступить в бой. Артём успел обрадоваться, что костюм не пропускает внутрь запахи.