Дверь открылась, и внутрь вбежал человек. Дверь почти сразу же захлопнулась, из-за неё послышался скрежет. Или так показалось.
— Что за… — начала было Лилия, и тут их всех… окатили водой.
Точнее, словно из лейки облили. И действительно — за спиной у человека, или кто это был, оказалось нечто вроде ранца, а в руке — длинный шест с распылителем на конце. И шланг от него к ранцу. Точно, распылитель.
Канси молниеносно выхватила шест из рук человека, и быстрым движением сбила с ног.
— Похоже, просто вода, — Канси провела диагностом по своей одежде. — Что за шутки? Что вы делаете?
И перестала прижимать человека к полу. Человек медленно уселся, снял капюшон. Действительно, человек. Женщина. Лет двадцати пяти. Ошеломлённо глядящая на них троих.
— Вы кто?! — спросила она, и остальные переглянулись. — Откуда вы здесь?
— Говорит на латыни, — заметила Лилия. — Очень интересно.
— Лилия, отвернись и надень перчатки, — распорядилась Канси. Лилия хотела было что-то возразить… но осеклась, и кивнула. Артём передал ей от Канси пару перчаток. Если только её пальцы туда влезут, подумал он. Влезли. И даже не слишком заметно, что они слишком длинные.
— Вы меня понимаете? — спросил Артём по-латински. Женщина кивнула. — Что это за место?
— Преисподняя, — мрачно ответила женщина. Точно, идеальная латынь — прямо как по учебникам Айура говорит. — Они сейчас войдут. Верните мне живую воду.
— Это, что ли, «живая вода»? — удивилась Канси, возвращая женщине её имущество. — И против кого она?
— Некогда объяснять. Хотите жить — идите за мной, — указала вновь прибывшая, и подошла к третьему справа порталу, если считать против часовой стрелки. — Дверь скоро откроется, и они смогут войти. У меня не так много живой воды. Идёте?
Принять решение оказалось непросто. Но стоило вновь послышаться скрежету и скрипу из-за дверей, и сомнения пропали.
Короткое ощущение дезориентации — и вот все четверо стоят на дороге, и такой же портал за спиной, и брусчатая дорога под ногами — и вперёд, и назад, сколько хватает взгляда. И огромная, полная Луна в зените.
— Бегите за мной, — указала женщина направление. — Не останавливайтесь!
И они побежали — по каменной дороге, под мертвенным светом Луны — вперёд, туда, где сквозь ночную дымку постепенно проступал и приближался силуэт огромного строения. Замок или дворец, подумал Артём. Позади слышалось постепенно приближающееся шипение и топот множества ног — но оглядываться решительно не хотелось.
Конец книги первой дилогии («Тридевять земель» — «Тридесятое царство»)