По обрывкам разговоров — Артём наблюдал, как в таком оцеплении проводят техническое обслуживание танков — стало понятно, что дикие не приняли города именно из-за танков: технологии, помогающие уничтожать и отпугивать нечисть, созданы были на основе неё самой, в танках есть управляющие элементы, содержащие модифицированные клетки нечисти. Из-за этого и возникли разногласия — «дикие» не считали возможным использовать нечисть даже в таком виде. Увы, платить за подобную неприязнь пришлось очень и очень дорого.
Внутрь поселений впускали только командира и техников; как живут дикие, узнать можно только по видеозаписям. Тем более, что дросселей там тоже не жаловали. Почему — было бы интересно выяснить. О «диких» нет достоверных данных — карты Айура не очень точны, когда речь о человеческих поселениях. Неизвестно даже, сколько всего их было.
Пока специалисты посещали очередную деревню, Артём, в компании остальной роты, пользовался возможностью отдохнуть. Других занятий всё равно не предполагалось. День прошёл, и следующий, а затем сэр Джеймс приказал следовать в Венецию.
— Обожаю этот город, — сказал сэр Джеймс задумчиво, когда выдал Артёму пропуск, и сам вышел следом из военного городка. — Никогда не получается побродить по нему подольше. Выступаем в семь тридцать утра, сэр Ортем.
В отличие от земного оригинала, здешняя Венеция была городом исключительно сухопутным — если не считать семи небольших искусственных озёр. Не пойду ни в какие заведения, подумал Артём, останусь в гостинице. Почитать, наконец. Ни Интернета, ни игр не хотелось — страшно хотелось почитать какую-нибудь книгу, необязательно развлекательную.
Про видеосвязь вспомнил уже довольно поздно, но всё равно решил позвонить.
Марина сияла — такой довольной Артём её не видел.
— Теперь для вас есть две новости, — пояснила она. — Обе очень хорошие. Но расскажу, когда вы вернётесь. Можно попросить вас сделать фото Венеции, если вы не очень устали?
— Да, конечно, — кивнул Артём. — Вечерние фото вас устроят?
Марина кивнула.
— Они даже красивее, насколько я знаю. И — возвращайтесь поскорее, хорошо?
Следующей по списку была Миранда.
— У нас всё замечательно! — заявила она, улыбаясь. — Ваша идея была отличной, Ортем! Ну, — понизила она голос, — про то, чтобы снова выучить языки. Пока всё, остальное сами увидите, когда приедете. Мы уже знаем про Париж, про драку в кафе. Так что теперь вы настоящий дроссель — всё сделали, что положено!
Артём посмеялся вместе с ней. Когда закончил звонить всем, кому собирался, настроение оказалось совсем хорошим. Собственно, почему бы не пойти и не прогуляться, сделать фото — а потом поужинать в гостинице? Ужин можно заказать в номер — избежать неожиданных новых знакомств. Поход, если честно, успел утомить.
Артём успел обойти всю Венецию — наименьший из городов Федерации. Снимков сделал — за две сотни, Марина будет довольна. Стоял у берега крупнейшего озера — место отдыха горожан. Купаться здесь не возбраняется, правда — только в светлое время суток.
Чудный, свежий воздух. В озёрах морская вода — не настоящая, конечно, никто не будет её привозить. Создаётся искусственно, но в смысле пользы для здоровья ровно такая же. Репликаторы — замечательные машины. Правда, сейчас на них научились создавать меньше сотой процента того, что они могут — хорошо хоть, что в ту сотую входят сами репликаторы, то есть их компоненты. Благодаря им люди и живут как в сказке — всё основное, включая пусть синтетическую, но вполне годную и полезную пищу — можно реплицировать, создавать из произвольного исходного вещества.
При всём при том люди предпочитают ходить туда, где за еду нужно платить — туда, где её выращивают, готовят — словом, как в добрые старые времена. Надо бы ещё разобраться с деньгами: они есть исключительно в виде банковского счёта, а монеты — это всего лишь банковские карты на предъявителя, с фиксированной суммой. Когда их сбрасываешь в приёмное устройство, сумма зачисляется на счёт получающего, а сама монета разрушается, превращается в пластиковую крошку — из которой платёжный автомат может создать новую монету. Изящно и просто. Но вот чем эти деньги обеспечены, кто и за что их начисляет — с этим пока не разбирался.
— Сэр Ортем? Можно к вам присоединиться?
Артём обернулся. Миранда была права. Рядом стояла, улыбаясь, Лилия. Одетая уже не в военную безликую форму — нет, по последней римской моде: и платье, и тонкие брюки под ним выглядят роскошно, даже при скудном лунном свете.