— Всё-таки вы умеете улыбаться, — не удержался Артём. Лилия рассмеялась.
— Умею. Когда есть повод. Угостите даму кофе?
— С удовольствием. — Артём сделал всё, чтобы скрыть подлинные чувства. Почитал, ага. С другой стороны, сам ведь сказал — что ни делается, всё к лучшему.
Половина четвёртого утра. Артём уселся — ночник сразу отреагировал, стал чуть ярче. Лилия рядом — спиной к Артёму. Единственная из всех, кто просыпался с ним утром в одной постели, спит спиной к нему.
Артём не удержался, провёл осторожно ладонью по её спине. Никакой реакции. То есть совсем — не обратила внимания. По её словам, в Венецию она попала, выполняя поручение Марины — они с Мирандой поставили дому Тибр множество эскизов новых украшений, предыдущие уже начали приносить хорошую прибыль, и теперь потребовались компоненты будущих новых моделей — разнообразные природного происхождения камни, другие материалы. Пришлось поездить. Очень точно она выбрала маршрут, при том, что никому из гражданских он неизвестен.
Артём провёл ладонью ещё раз и вздрогнул. Рука посередине спины попала во что-то влажное — поднёс ближе к лицу — покрыта слабо светящейся, зеленоватой слизью. Без запаха; слизь, казалось, шевелилась на ладони.
Артём сам не помнил, как отпрыгнул на добрых три метра от кровати — притом, беззвучно. То, что казалось Лилией, уселось в кровати и повернулось к нему лицом. Так выглядит человек, на которого напал «пожиратель» — самая распространённая форма нечисти. Отлично маскируется — на глаз её невозможно заметить, пока она не переходит в активную фазу, трансформируя человека в хищную, ненасытную биомассу, поглощающую всю органику. Биомасса — строительный материал нечисти, все её формы возникают из биомассы.
Без паники — контакт с нечистью, если только человеку не нанесли ранений, несовместимых с жизнью, давно уже не означает смертного приговора. Сейчас главное — выбраться наружу и поднять тревогу.
Стоп. Датчики. Пусть даже выведены из строя датчики в комнатах гостиницы, датчики в снаряжении всегда в строю и действуют на значительном расстоянии. Не отводя взгляда от жуткого существа на постели — оно в любой момент может прыгнуть, но пока что оно человек, и не слишком проворное — Артём поднёс ладонь ближе к своей одежде, и датчики опять ничего не показали.
Пауза в восприятии — Артём осознал, что стоит, глядя на совершенно чистую и пустую ладонь, а Лилия сидит на кровати, удивлённо глядя на него.
— Что случилось, сэр Ортем? Дурной сон?
— Похоже на то. — Он вернулся на постель, и протянул к Лилии ладонь. Она мягко поймала его руку за локоть.
— Пожалуйста, не надо. Я больше не могу. Не думала, что такое возможно. — Она отвернулась, пряча улыбку. — Только усмехаться не надо, ладно? — Вернулась Несмеяна, подумал Артём. Ладно, подъём.
— Составите компанию? У меня есть ещё время выпить кофе, и погулять на свежем воздухе.
Лилия кивнула и подтянула к себе одеяло, прикрылась им.
— У вас есть что-то, что я ещё не видел? — не удержался Артём. И вновь пропала царевна Несмеяна, а явившаяся «другая» Лилия схватила подушку, и кинула в Артёма — метко, пусть даже он успел уклониться.
— Ночью — смотрите, сэр Ортем. Ночь вся ваша, но только ночь. Может у меня быть такой каприз?
— Как скажете. — Он кивнул, и закончил одеваться, повернувшись к ней спиной.
Они стояли у того самого озера. Через три часа здесь начнут появляться первые туристы, желающие искупаться в полезной для здоровья воде. Вчера прочёл на табличках, что вода не просто морская — она разная в разных озёрах, и по-разному действует на людей. Но каждое озеро, помимо прочего, целебное.
— Вы и правда приносите удачу. — Лилия держала его за руку. — Не хочу отпускать. Извините, если произвела вначале дурное впечатление. Вы правы, нужно чаще улыбаться. Передать ли мне что-нибудь домой, в Рим?
— Фотографии. — Он протянул ей карту памяти. И саму камеру, и сменные блоки памяти он приобрёл здесь же, в Венеции. На всякий случай сделал копию карты себе самому — уже привычка, въелась со времён работы с компьютерами: никогда не хранить ничто важное в единственном экземпляре. — Марина просила прислать ей виды Венеции. Вы когда возвращаетесь?
— Сегодня я должна посетить Париж и Лиссабон. Сегодня вечером или завтра утром, сэр Ортем.
— На словах — скучаю, расскажу много интересного, вернусь при первой возможности.
Она улыбнулась, убрала карту памяти в карман и, не прощаясь, направилась быстрым шагом в сторону гражданского шлюза — вскоре прибудет очередная колонна.